Creedence Clearwater Revival at the Royal Albert Hall 1970
Por Marcelo Gobello
De escucha y visión totalmente obligatoria para cualquier persona que se interese aunque sea mínimamente en el universo del auténtico Rock, el CD y sobre todo el documental (que por suerte está disponible en Netflix) del mítico concierto de Creedence Clearwater Revival en el Royal Albert Hall de Londres el 14 de julio de 1970 que demuestran finalmente la importancia y valía de una de las bandas más importantes de toda la historia. Banda que ha sido injusta y cruelmente infravalorada o subestimada por la mayoría de la crítica especializada desde su misma época de apogeo a fines de los sesentas hasta ahora, a pesar (¿o “por culpa de” tal vez?) su inmensa popularidad y gran éxito comercial. Nunca fueron “hip” o de culto, aunque los mismísimos integrantes de los Beatles o de los Rolling Stones los admiraran y fueran de alguna manera influenciados en su momento por ellos (el proyecto “Get Back/Let It Be”, el simple “Honky Tonk Woman” o el LP “Let It Bleed” le adeudan inspiración y ejemplo a los Californianos).
El cuarteto liderado por el guitarrista y voz líder, además de productor y principal compositor de prácticamente todos sus éxitos, John Fogerty, su hermano mayor Tom Fogerty en guitarra rítmica y coros, Stu Cook en bajo y coros y Doug “Cosmo” Clifford en batería habían cerrado el año 1969 en la cima del éxito comercial y reconocimiento masivo, habiendo colocado cinco singles en el top 10 de los Estados Unidos y con tres lps en el top 10 de álbumes (“Bayou Country”, “Green River”, “Willy and the Poor Boys”). Después de haber tocado ante más de un millón de personas en todo Estados Unidos, incluyendo el Festival de Woodstock y un triunfal espectáculo en el Oakland Coliseum a principios de 1970, se embarcaron en una muy esperada primera gira europea que constaría de ocho shows que los llevaría a Holanda, Alemania, Francia, Dinamarca y Gran Bretaña. Los conciertos en Inglaterra (en su más prestigiosa sala, el Royal Albert Hall) fueron el 14 y 15 de abril de 1970, pocos días después de que los Beatles anunciaran su separación.
El audio de este lanzamiento ha sido restaurado y mezclado por Giles Martin (el hijo de George y responsable de las últimas reediciones de los Beatles) junto al ingeniero Sam Okell. El álbum se lanzó acompañando a la película documental de concierto “Travelin' Band: Creedence Clearwater Revival en el Royal Albert Hall”, narrada muy apropiadamente por el actor y cantante Jeff Bridges (el amigo “Dude” Lebowski para los entendidos) y dirigida por Bob Smeaton (quien dirigió hace unos cuantos años nada menos que “The Beatles Anthology”). La película lleva a los espectadores desde los inicios de la banda a fines de la década del cincuenta en El Cerrito, California, a través de su meteórico ascenso a la fama después de tres cambios de nombre y distintos intentos estilísticos. Con una gran cantidad de imágenes inéditas y declaraciones de sus protagonistas “Travelin' Band” cierra con el show completo (en lo musical, se cortaron algunos comentarios entre temas) de la banda en el Royal Albert Hall del día 14 de julio, marcando el único metraje en directo oficial de la alineación original de CCR.
Simple, directo y contundente como su propia música toda, la performance nos muestra a los cuatro músicos despojados de todo artificio, tocando todos bien cerquita en el centro del escenario del majestuoso teatro británico como si estuvieran en su famosa sala de ensayos, la célebre “Cosmos’s Factory” (nombre del long play que editarían unos meses después, tal vez su trabajo más perfecto, del cual anticiparon esa noche nada menos que ese himno rocanrolero llamado justamente “Travelin´Band”). No hay humo, no hay lasers, no hay maquillaje, no hay bailecitos, no hay coristas, no hay músicos invitados, ropa estrafalaria ni pedidos de coros cómplices al público. Solo su puro y duro producto musical original, esa mezcla de R&R cincuentero, R&B, Soul, Blues, Southern Rock y Rockabilly que a pesar de esos reconocibles ecos sónicos tienen un sabor 100 % original y único: el inalterable y auténtico sonido CCR. Y más allá de las increíbles composiciones originales del privilegiado John Fogerty (ni me detendré a hablar de su única voz!), es justamente en sus maravillosas versiones de otros artistas donde queda patente la profunda raíz negra de su música. En este concierto nos regalan tres exponentes soberbios: el rock & roll desenfrenado del “Good Golly Miss Molly” de Little Richard, el humeante R&B del clásico de Ray Charles “The Night Time Is the Right Time” y ese country blues carcelero que Fogerty se apropia de la versión de la década de 1930 del grandioso “Midnight Special” de Lead Belly Ledbetter.
Vaya para el final el reconocimiento al motor y alma de la banda, a ese maravilloso baterista llamado Doug “Cosmo” Clifford, obviamente siempre injustamente opacado en las crónicas por la figura de la voz, guitarra y composición del gran John Fogerty, pero sin duda la verdadera “Arma Secreta” de la banda.
Cierro haciendo mías las certeras palabras que el gran periodista inglés Roy Carr escribiera en la revista New Musical Express en 1970 con respecto a la histórica presentación de la banda en el Royal Albert Hall: “En sus capaces manos no solo demuestran que el verdadero espíritu de la música rock está vivo y bien, sino que además está pateando como una mula!”.