Avistaje extraordinario de cópula de ballenas francas en Mar del Plata
Agustina Mandiola, doctora en Ciencias Biológicas, docente e investigadora de la UNMdP y miembro del grupo de Biología, Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC), compartió detalles fascinantes sobre el reciente avistaje de ballenas en la costa de Mar del Plata.
Durante una entrevista con Eduardo Zanoli en Radio Brisas, Mandiola explicó la importancia de este evento, que marca el segundo avistaje registrado de cópula de ballenas frente a nuestra costa.
"Nuestro grupo de investigación ha estado realizando registros y seguimientos en la costa de Mar del Plata desde la década de 1970", comentó Mandiola. "Históricamente, se avistaba una ballena ocasionalmente, quizás una al año. Sin embargo, en los últimos años, las ballenas francas se han vuelto más comunes en Mar del Plata, especialmente en esta época del año, con un número creciente de avistajes".
Avistaje histórico de cópula
El 31 de julio de 2024, se documentaron nuevos registros fotográficos de una cópula entre cinco individuos de ballena franca austral frente a las playas de Playa Serena, en la costa de Mar del Plata.
En las imágenes capturadas se observa a una hembra adulta copulando con cuatro machos, un comportamiento que evidencia la naturaleza promiscua de esta especie. "En estos casos, la hembra frecuentemente evita los avances de los machos colocándose boca arriba en la superficie del agua. Para concretar la cópula, dos o más machos cooperan para hacer girar a la hembra hasta que quede boca abajo, permitiendo así el apareamiento", explicó la especialista.
En ocasiones, las hembras logran escapar de los machos desplazándose a zonas de baja profundidad donde no es posible realizar la cópula. Este fenómeno constituye un importante registro para la especie, cuya población se encuentra en franco aumento.
Presencia creciente de ballenas francas
"Desde hace varios años, la presencia de ballenas francas en las costas de Mar del Plata ha ido en aumento, convirtiéndose en un atractivo turístico novedoso", aseguró Mandiola.
El sector costero de la Provincia de Buenos Aires juega un rol vital en el ciclo de vida de esta especie migratoria. En el Atlántico Sur, "las ballenas francas se concentran en áreas reproductivas entre junio y diciembre, siendo Santa Catarina (Brasil) y Península Valdés (Argentina) las principales zonas de reproducción de la región", afirmó la bióloga.
Al finalizar la temporada reproductiva, las ballenas migran hacia las áreas de alimentación ubicadas en latitudes medias y altas del Atlántico Sur y la región Subantártica. En años recientes, también se han identificado nuevas áreas de alimentación en sectores de la plataforma continental.
"En Mar del Plata, se ha observado un incremento notable en el número de avistajes de ballenas en la costa, con grupos de al menos dos individuos que permanecen en la zona entre dos y cinco días antes de continuar su viaje a las colonias reproductivas", subrayó Mandiola.
Además, agregó: "El primer registro de cópula de la especie en las costas de Mar del Plata se realizó el año pasado, donde se observó la cópula de dos ballenas".
Protección y conservación
La Ballena Franca Austral (Eubalaena australis) fue explotada de manera masiva e indiscriminada durante siglos. En 1935, se le otorgó protección internacional cuando solo quedaban pequeños grupos de sus poblaciones originales.
Hoy en día, se estima que la población mundial no excede los 10.000 individuos, con las principales áreas reproductivas ubicadas en Península Valdés (Argentina), Sudáfrica y Australia. Otros pequeños grupos reproductivos se encuentran en Santa Catarina (Brasil) y en las islas Campbell, Auckland y Tristán da Cunha.
En Argentina, la ballena franca austral goza de la máxima protección legal y fue declarada Monumento Natural hace 30 años (Ley 23094). Además, está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES).
En 2018, se estableció en el marco del Concejo Deliberante del Partido de General Pueyrredón (Decreto 2110/18) la Mesa de Trabajo para la Conservación de la Ballena Franca Austral.
Esta iniciativa involucra a instituciones oficiales, ONGs y asociaciones de deportes náuticos para proponer instrumentos legislativos, normas de navegación responsable y directrices de gestión turística que garanticen la conservación de la ballena franca austral en la región marplatense.