Yerba mate: Producción récord y caída del consumo

El reciente informe del Centro de Economía Política Argentina (CEPA) sobre el sector yerbatero argentino en 2024 ofrece un análisis profundo de las dinámicas actuales de producción, consumo y exportación de yerba mate en el país. Este estudio evalúa también el impacto de la desregulación en el mercado, el papel del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) y los desafíos económicos que enfrenta el sector en un entorno de aumento de importaciones.

Según se refleja en el trabajo, entre enero y septiembre de 2024, la producción de hoja verde alcanzó niveles récord, con un procesamiento de 968 millones de kilogramos, un 31,7% más que en 2023. A pesar de este crecimiento, el consumo interno se ha visto afectado por la baja en el poder adquisitivo, con una caída del 8,8% interanual en los primeros nueve meses del año, registrando el nivel más bajo de los últimos nueve años.

En el mismo período, las exportaciones de yerba mate decrecieron un 16,4% interanual. Este descenso se debe principalmente a la menor demanda de mercados clave como la Unión Europea y Asia, donde el consumo de yerba mate había crecido en años recientes. No obstante, el INYM espera que las exportaciones aumenten en el último trimestre, logrando cerrar 2024 con cifras similares a las de 2023.

Con la implementación del Decreto 70/2023, el sector yerbatero experimentó una importante desregulación. Este decreto limitó las facultades del INYM para regular la producción y establecer precios de referencia, lo que afectó directamente a los pequeños productores, quienes ahora dependen más de la negociación directa con las grandes industrias. En respuesta, la justicia de Misiones emitió un recurso de amparo en abril de 2024 que suspende temporalmente algunas disposiciones del decreto, permitiendo al INYM continuar fijando precios de referencia.

El análisis del CEPA revela que la participación de los productores en el precio final en góndola ha disminuido, situándose en el 5,7% en septiembre de 2024, el nivel más bajo desde 2019. Según el informe, para que los productores alcancen el mismo porcentaje que en 2020-2023, el precio del kilogramo de hoja verde debería ser de $356, lo que representa un aumento del 42% sobre el valor actual. Esta reducción en la participación del productor se debe en gran medida a la desregulación de precios y la creciente competencia de productos importados.

Además, se indica que desde marzo de 2024, el gobierno redujo impuestos a las importaciones de yerba mate en un intento de estabilizar los precios. Como resultado, las importaciones aumentaron un 149% interanual entre enero y septiembre, alcanzando 8,93 millones de kilos. Esta situación plantea desafíos adicionales para los productores locales, ya que el precio de la yerba importada es considerablemente más bajo, lo que afecta la rentabilidad de la producción nacional.