Luis Nicolao en Radio Brisas: Reflexiones de una leyenda olímpica argentina

El exnadador olímpico Luis Alberto Nicolao es una figura que trascendió su época con perfil bajo para convertirse en un verdadero emblema del deporte argentino. Residente de Mar del Plata desde hace muchos años, Nicolao (80) es más que un vecino destacado: es un deportista olímpico con todas las letras, cuyo legado permanece grabado en la historia del deporte nacional.

A los 17 años, dejó su huella imborrable al romper dos veces el récord mundial de 100 metros estilo mariposa, el 24 y el 27 de abril de 1962. Además, representó a la Argentina en los Juegos Olímpicos de Roma 1960, Tokio 1964 y México 1968, logrando también tres medallas de bronce en los Juegos Panamericanos, consolidando su lugar entre los grandes del deporte.

Su experiencia internacional, viviendo en Estados Unidos y llevando su conocimiento a distintas partes del mundo, le permitió convertirse en un referente global, compartiendo su sabiduría y pasión en cada rincón. 

En su visita a Radio Brisas en el programa Un Lugar en el Mundo, Nicolao repasó momentos clave de su carrera, reflexionó sobre su vida como deportista y compartió historias de una trayectoria que, aún décadas después, sigue inspirando a nuevas generaciones.

La pasión de Luis Alberto Nicolao por el progreso y el aprendizaje lo llevó a tomar una decisión trascendental en su vida: mudarse a los Estados Unidos. "Me gustaban los Estados Unidos, yo quería seguir progresando", relató durante su charla en los estudios de Radio Brisas con la periodista Florencia Cordero.

Aunque no hablaba una palabra de inglés al llegar, el joven nadador aceptó el desafío de integrarse a un nuevo entorno, aprendiendo el idioma y enfrentándose a un sistema universitario que le parecía inalcanzable al principio. Sin embargo, su determinación y talento lo llevaron a recibir becas de las cuatro mejores universidades del país. Finalmente, eligió Stanford, en California, donde inició una etapa decisiva de su carrera.

Durante los veranos, Nicolao competía por una institución de Santa Clara, un club que reunía a 26 campeones mundiales. En este entorno de élite, no solo perfeccionó su rendimiento deportivo, sino que también vivió experiencias únicas. "Te digo más: cuando vos llegas a los Estados Unidos tenés que apadrinar a alguien, y a mí me tocó justamente apadrinar a quien después ganó siete medallas de oro en Múnich 72, Mark Spitz", recordó con admiración y humildad.

Más allá de los logros deportivos, Nicolao se convirtió en un ferviente admirador del sistema deportivo estadounidense. "Estados Unidos tiene un sistema donde el deporte se convierte en la apertura de puertas para los estudios, de las mejores universidades", explicó. Para él, la "beca americana" representaba mucho más que un recurso económico: era una oportunidad de crecimiento integral. "No plata, no autos; estudios", subrayó, destacando los valores que lo guiaron en ese momento crucial de su vida.

La entrada de Luis Alberto Nicolao a la universidad en los Estados Unidos no solo fue un logro académico y deportivo, sino también una muestra del reconocimiento de su potencial. "Yo me enteré con el tiempo que tuve una gran recomendación", compartió Nicolao. Fue durante una conversación con el decano de la universidad cuando descubrió que tenía "la beca mayor" de la institución, que le exigía mantener un puntaje superior al promedio y graduarse. Sin embargo, lo que más lo impactó fue enterarse de quién había sido el autor de su carta de recomendación: nada menos que el expresidente argentino Arturo Illia.

"Le pude agradecer personalmente", recordó Nicolao, visiblemente emocionado. La recomendación había sido gestionada por un amigo suyo que trabajaba en Cancillería. "Tengo una foto con él, nos hizo preguntas y charlamos media hora, una persona extremadamente interesante", comentó. Este gesto de apoyo y confianza no solo impulsó su ingreso a Stanford, sino que también dejó en Nicolao un profundo sentido de gratitud y compromiso.

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