Científicos del CONICET monitorean la contaminación por microplásticos en la Costa
El monitoreo de microplásticos en las costas de Argentina viene teniendo un impulso importante en los últimos años. Investigadores del CONICET iniciaron una serie de estudios en la región costera de Buenos Aires, utilizando técnicas nucleares e isotópicas validadas por la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Este tipo de monitoreo está alineado con las prácticas de 18 países de Latinoamérica y el Caribe, que han integrado la Red de Investigación de Estresores Marinos-Costeros en Latinoamérica y el Caribe (REMARCO).
Los microplásticos, fragmentos de plástico de menos de 5 mm, se han convertido en un desafío medioambiental global. Los especialistas aseguran que los plásticos que llegan a las costas, como los residuos grandes y flotantes, terminan en el mar, donde se desintegran progresivamente en partículas más pequeñas. "Cada vez son más las pruebas de que los micro y nanoplásticos son más abundantes de lo que se pensaba", explica Mauricio Díaz Jaramillo, investigador principal del estudio.
El IIMyC (Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras), en colaboración con el CONICET y la UNMDP (Universidad Nacional de Mar del Plata), realiza un análisis exhaustivo en las playas de Buenos Aires, recolectando muestras de arena, agua superficial y columna de agua.
Los investigadores emplean métodos estandarizados para la clasificación de residuos plásticos según su tamaño, forma, color y origen. De esta manera, se pueden identificar los plásticos de origen primario (creados específicamente en tamaños pequeños) y los de origen secundario (resultantes de la descomposición de plásticos mayores). Además, la estructura química de los plásticos es determinada mediante el uso de técnicas avanzadas, que permiten identificar los polímeros presentes, como el polietileno y el polipropileno.
Impacto ecológico y económico de los microplásticos
Los microplásticos en las playas de Buenos Aires no solo afectan al medio ambiente, sino también a la economía local. Mariana Gonzalez, una de las investigadoras del proyecto, subraya que "una playa con alta contaminación por plásticos pierde valor económico, ya que atraerá cada vez menos turistas".
Además, la industria pesquera también es responsable de generar residuos plásticos, como redes y cajones, que afectan el ecosistema marino.
La relación entre microplásticos y la salud humana
A medida que las técnicas de monitoreo avanzan, se ha descubierto que los microplásticos no solo están presentes en los ecosistemas marinos, sino también en diversos organismos a lo largo de las cadenas alimentarias, incluyendo a los humanos. Se ha cuantificado la presencia de microplásticos en los sistemas digestivos humanos y en otros órganos.
Díaz Jaramillo destaca que los aditivos químicos presentes en los plásticos, como los ftalatos o bisfenoles, son liberados durante la fragmentación de los residuos plásticos y pueden tener efectos tóxicos a largo plazo. Además, los microplásticos pueden actuar como transportadores de otros contaminantes químicos y microorganismos patógenos, como virus y bacterias.
Formación y capacitación en el estudio de microplásticos
El avance en el estudio de los microplásticos también se ha visto reflejado en la formación de nuevos expertos en el área. Este año se celebró la segunda edición del curso de postgrado “Avances en el Estudio Ambiental de Microplásticos”. Organizado por la UNMDP, el IIMyC y la Red REMARCO, el curso brindó un espacio de intercambio de conocimientos, dirigido a estudiantes de postgrado de distintas regiones de Argentina. Este tipo de formación y colaboración internacional es fundamental para abordar de manera eficiente la creciente amenaza de la contaminación por microplásticos.