Un novedoso sistema busca automatizar el riego en invernaderos con IA

Especialistas del INTA Esquel (Chubut) desarrollaron un sistema para automatizar el riego en invernaderos con Inteligencia Artificial (IA). El objetivo del equipo de profesionales es optimizar el uso del agua y mejorar la calidad de los cultivos.

Puntualmente, se trata de un recurso que incorpora sensores de última generación con inteligencia artificial integrada para monitorear de manera continua -y en tiempo real- las condiciones ambientales y la humedad del suelo en los invernaderos. El trabajo se realiza en el marco del Nodo de Innovación Patagonia.

Autoplants es el nombre de la empresa que junto al INTA desarrolló un sistema para el riego inteligente de cultivos en invernaderos. El dispositivo busca resolver la pérdida de recursos hídricos, el tiempo de trabajo para los horticultores y de calidad de los cultivos.

Los especialistas trabajarán con datos recogidos de distintos sensores (humedad del suelo, temperatura y humedad del ambiente) y un postprocesamiento impulsado por Inteligencia Artificial (IA) que puede decidir automáticamente el mejor momento para regar.

“Gracias a los sensores que recogen datos continuamente y a la IA integrada en el dispositivo, el sistema puede generar un calendario de riego que se ejecuta de forma automática, abriendo y cerrando electroválvulas conectadas al riego por goteo”, indicó Eduardo Miserendino, extensionista del INTA Esquel.

Además, señaló que “la Inteligencia Artificial analiza los datos y determina con precisión cuándo y cómo debe realizarse el riego, posee también un caudalímetro digital que registra la cantidad de agua erogada”.

A través del Crop Profile, se puede elegir entre 170 cultivos diferentes, lo que permite que el sistema ajuste los parámetros de riego según las necesidades específicas de cada cultivo. Esto optimiza el uso del agua y asegura un riego eficiente, adaptado a las condiciones ideales para el crecimiento de las plantas.

“El sistema es recomendado para todos los cultivos que se hacen bajo cubierta”, explicó Miserendino, quien enumeró que “puede aplicarse para el tomate, la lechuga o las frutillas y todo cultivo que se trabaje en invernáculos. El gran beneficio para el productor es que economiza notablemente el tiempo y la calidad de riego”.

Cabe destacar que los controladores se conectan a internet mediante Wi-Fi o 4G automáticamente. A diferencia de otros productos de riego automatizado disponibles en el mercado, con temporizadores para regar, estos controladores de riego Inteligente utilizan sensores para detectar cuáles son las necesidades específicas de cada cultivo.

Beneficios de usar la herramienta

En la región patagónica el agua es un problema, ya que muchos de los productores no tienen una fuente de agua constante y abundante. Por eso, esta tecnología propuesta a partir del asesoramiento del INTA permite que, a pesar de este inconveniente, los productores no derrochen agua y la puedan utilizar de manera eficiente.

En este sentido, el sistema ofrece cuatro beneficios principales para los productores. Por un lado, les permite despreocuparse del riego, debido a que el equipo se encarga de manera automática de realizarlo cuando es necesario, es decir, el productor no debe regar manualmente los cultivos y puede destinar ese tiempo a otras tareas.

Por otro lado, el controlador de riego administra el agua de una manera inteligente, con lo cual permite que incluso aquellos productores que no cuentan con una fuente de agua abundante puedan tener la mejor calidad de cultivos. Esto también significa que las plantas no sufren de estrés hídrico, ni de reducción foliar, un fenómeno que ocurre cuando las temperaturas son muy altas y el cultivo no tiene a su disposición agua para realizar la fotosíntesis.

Finalmente, la Inteligencia Artificial genera predicciones (pronósticos) sobre la temperatura, humedad y el consumo de agua, lo que le permite al productor tomar decisiones con varios días de antelación. Esto es especialmente útil para aquellos productores que requieren de camiones cisterna para abastecerse de agua, o para aquellos que desconocen los momentos del día en donde se deben abrir o cerrar las ventanas de los invernaderos.

Sistemas Anti-Heladas

Por otra parte, el Nodo de Innovación Patagonia de INTA y Autoplants trabajan también en un sistema de predicción diseñado para los productores patagónicos, una región donde las heladas son un desafío constante y donde un pequeño error puede arruinar años de esfuerzo.

Los dispositivos cuentan con sensores de temperatura y humedad que miden las condiciones ambientales cada 30 segundos. Estos sistemas utilizan algoritmos de Machine Learning (Inteligencia Artificial) para reconocer patrones climáticos y realizar predicciones sobre las futuras heladas, similar a un pronóstico del clima, pero con datos específicos del espacio productivo, en lugar de depender de una estación meteorológica que podría estar distante de la zona.

Al reconocer una helada, se encienden las bombas y/o se abren las electroválvulas, para crear una película de agua sobre las hojas de las plantas expuestas al frío. La pulverización de agua crea una fina capa de hielo en los cultivos, que los protege de las bajas temperaturas. Cuando la temperatura asciende, el sistema se apaga automáticamente y permite que ese hielo se descongele con el propio sol de la mañana.

Estos sistemas anti-heladas se diseñaron para el uso exclusivo de producción extensiva, particularmente en viñedos, pistachos y fruta fina.