Científica marplatense premiada por su innovación en plantas resistentes al calor

La científica marplatense Gabriela Pagnussat, investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biológicas (IIB, CONICET-UNMDP), fue reconocida con el Premio L’Oréal-UNESCO Por las Mujeres en la Ciencia 2025, en colaboración con CONICET. Su proyecto propone una innovadora vía para desarrollar cultivos resistentes a las olas de calor, un desafío clave ante el cambio climático y sus efectos en la producción de alimentos.

El equipo de Pagnussat desarrolló una tecnología capaz de activar el gen SWAP mediante CRISPR-dCAS9, permitiendo que las plantas adquieran una “memoria del estrés térmico”. Esto significa que nacen preparadas para sobrevivir a temperaturas extremas sin necesidad de aclimatación previa.

“Cada grado de aumento de la temperatura media global provoca la pérdida de hasta un 10% de la producción agrícola mundial. Este proyecto busca revertir esa tendencia”, explicó la científica.

El proyecto, titulado “Hacia cultivos resistentes a las olas de calor: Activación del factor de splicing SWAP mediante tecnología CRISPR-dCAS9”, apunta a validar los resultados en plantas de arroz y soja, con potencial aplicación en múltiples especies.

De la célula humana a la planta

El camino hacia este descubrimiento comenzó en 2012, cuando Pagnussat asistió a un congreso en Washington DC y conoció una investigación sobre la muerte celular en tumores humanos. Inspirada por ese hallazgo, logró extrapolar el mecanismo al mundo vegetal, demostrando que al inhibir la “ferroptosis” —una forma de muerte celular dependiente del hierro—, las plantas sobreviven al calor extremo.

Su publicación en Journal of Cell Biology (2017) marcó un hito internacional y posicionó a su equipo entre los más avanzados del mundo en biología molecular vegetal y tolerancia térmica.

Impacto global y visión a futuro

Pagnussat fundó recientemente Thermoreleaf, una empresa de base tecnológica orientada a trasladar sus investigaciones al sector agroindustrial. “Nuestro objetivo es que los cultivos del futuro sean más sustentables y resistentes al calor, sin afectar su desarrollo ni rendimiento”, señaló.

La científica destacó además la relevancia del premio: “Necesitamos visibilizar cómo un proyecto de investigación básica puede convertirse en una solución real a un problema global. La innovación se basa en el descubrimiento”.

Trayectoria y compromiso

Graduada en la Universidad Nacional de Mar del Plata, Pagnussat realizó su posdoctorado en la Universidad de California, Davis, y regresó al país en 2009 gracias al programa de repatriación de científicos del CONICET. Desde entonces, su carrera combina excelencia científica y vocación formativa.

“Ser mujer y científica a veces es un desafío, pero siempre tuve una red de apoyo sólida. Este premio llega en el momento justo para fortalecer nuestra investigación y seguir aportando desde la ciencia argentina al mundo”, concluyó.