Qué hacer ante un atragantamiento: Lo que cambió en 2025 y por qué es importante

Cuando alguien se atraganta, cada segundo cuenta. Y aunque solemos pensar que 'sabemos qué hacer', la realidad es que las recomendaciones cambiaron, y mucho. La American Heart Association (AHA) publicó en 2025 una actualización clave sobre qué hacer ante un atragantamiento, basada en nueva evidencia científica que vino a derribar viejos mitos y ordenar las ideas.

¿Cómo reconocer que alguien realmente se está atragantando?

Hay señales que no fallan: la persona no puede hablar ni toser, lucha por respirar, cambia de color o se agarra desesperadamente del cuello. Es un cuadro que avanza rápido y puede ser fatal si no se actúa. Por eso, lo primero es mantener la calma y saber qué hacer.

Primer paso: confirmar obstrucción

Antes de iniciar cualquier maniobra, el primer paso actualizado consiste en verificar si la persona realmente está sufriendo una obstrucción severa, y para eso puede ser útil preguntar rápidamente “¿Te estás ahogando?”. Esta pregunta no es obligatoria cuando la situación es evidente, pero ayuda a distinguir entre obstrucción leve —donde la persona aún puede hablar para respondernos o toser— y obstrucción severa, en la que no puede emitir sonidos, no puede toser y requiere intervención inmediata.

En obstrucción severa, no se debe retrasar el inicio de los 5 golpes en la espalda seguidos de 5 empujes abdominales (o 5 compresiones torácicas en lactantes), incluso si la persona no puede responder verbalmente.

La gran novedad de 2025: empezar con golpes en la espalda

Durante décadas nos enseñaron que la maniobra de Heimlich era el paso inicial. Pero la evidencia reciente demostró que no era la mejor opción para empezar. Ahora la AHA recomienda iniciar con cinco golpes firmes en la espalda, dirigidos entre los omóplatos, siempre que la persona esté consciente y sentada o de pie.

¿Por qué este cambio? Porque los golpes en la espalda lograron mejores resultados para expulsar el objeto y con menos lesiones asociadas. Estudios recientes mostraron que funcionan mejor que los empujes abdominales como primera maniobra y que no existe evidencia de que empujen el objeto hacia abajo.

¿Qué sigue después de los 5 golpes en la espalda?

Si los golpes no funcionaron, ahí sí es momento de aplicar cinco empujes abdominales (el clásico Heimlich) en adultos y niños mayores de un año. Y repetir el ciclo: 5 golpes + 5 empujes. La clave es alternar y no insistir solo con un método.

¿Y con los bebés?

En menores de un año, la maniobra de Heimlich está totalmente contraindicada. La técnica correcta es: cinco golpes en la espalda seguidos de cinco compresiones torácicas con el talón de la mano. Nada de empujes abdominales porque pueden generar lesiones graves.

¿Qué pasa si la persona pierde el conocimiento?

Si deja de responder, ya no seguimos con golpes o empujes: comenzamos RCP. Entre las compresiones se revisa la boca, pero solo se retiran objetos que estén claramente visibles. Nada de maniobras a ciegas, porque se puede reintroducir y hacer avanzar el objeto en la vía aérea.

El mito que quedó atrás

Uno de los conceptos más repetidos era que los golpes en la espalda podían hacer que el objeto bajara más. Las nuevas investigaciones demostraron que eso no ocurre. Al contrario: son de las maniobras más seguras y efectivas.Generan más presión dentro del tórax para expulsar el objeto, y hay menos riesgo de lastimar a la persona.

Por qué todo esto importa

El atragantamiento sigue siendo una de las emergencias domésticas más frecuentes (4000 muertes por año en Estados Unidos) y la primera intervención puede cambiar el desenlace. Cuando el objeto se expulsa antes de la llegada del servicio de emergencias, la probabilidad de supervivencia mejora drásticamente.

La importancia de capacitarse

Aunque en este artículo mencionamos los pasos esenciales, no reemplaza un curso práctico. Conocer la técnica en vivo da seguridad, rapidez y precisión. Aprender primeros auxilios es una herramienta que puede salvar vidas.

Prevención del atragantamiento

Fuente: https://www.argentina.gob.ar/salud/primerosauxilios/situaciones/atragantamiento

En niños

• Evitá que los chicos jueguen con juegos de piezas pequeñas. Los juguetes vienen con indicaciones sobre la edad adecuada del niño para que lo use con menos riesgos.
• Mantené bolitas, piedras, tachuelas, globos y otros objetos pequeños fuera del alcance de los chicos, especialmente de los menores de 3 años.
• Evitá que los chicos corran, jueguen o caminen con comida o juguetes en la boca.
• Evitá que los niños menores de 4 años coman alimentos que se atoran fácilmente, como salchichas, nueces, uvas, caramelos duros o pegajosos, pochoclo y maníes.

En adultos

• Llevate a la boca los alimentos en porciones chicas, y masticá la comida en forma lenta y cuidadosa, sobre todo si usás dentadura postiza.
• Evitá reírte y hablar mientras masticás y tragás.

Si querésprofundizar más, buscá los enlaces a recursos oficiales y cursos disponibles. Saber qué hacer puede marcar la diferencia.