Por el Dr. Ariel Cherro
Directivas anticipadas: cómo decidir hoy sobre los cuidados de salud del futuro
Cada vez vivimos más años. Y con mayor frecuencia enfrentamos situaciones médicas complejas: enfermedades graves, internaciones prolongadas o momentos en los que una persona no puede expresar su voluntad.
Por eso hoy quiero hablar de un tema muy importante, aunque poco conocido: las directivas anticipadas de salud.
¿Qué son las directivas anticipadas?
Las directivas anticipadas son un documento en el que una persona deja por escrito qué decisiones quiere que se tomen sobre su atención médica si en el futuro no puede expresar su voluntad.
Por ejemplo:
- si quiere o no determinados tratamientos
- si acepta o rechaza medidas invasivas
- qué tipo de cuidados desea recibir
- o quién quiere que tome decisiones médicas en su nombre.
La idea central es muy simple: que se respete la autonomía de la persona incluso cuando no puede hablar por sí misma.
¿Qué dice la ley argentina?
En Argentina las directivas anticipadas están reconocidas por la ley.
Están reguladas principalmente en la Ley 26.529 de Derechos del Paciente, modificada por la llamada ley de muerte digna.
La ley establece que toda persona mayor de edad y capaz puede dejar instrucciones anticipadas sobre su atención médica, incluyendo aceptar o rechazar tratamientos.
Los médicos deben respetar esas decisiones, salvo aquellas que impliquen prácticas eutanásicas, que la legislación argentina no permite.
También lo dice el Código Civil
El tema no sólo está en la ley de salud.
También aparece en el Código Civil y Comercial de la Nación Argentina, que en su artículo 60 reconoce las directivas médicas anticipadas.
Ese artículo permite:
- dejar instrucciones sobre tratamientos
- anticipar decisiones médicas
- y designar a una persona para que represente la voluntad del paciente si pierde la capacidad de decidir.
Es decir: no sólo se pueden dejar indicaciones, sino también nombrar a alguien de confianza para que las haga cumplir.
¿Hace falta escribano?
Aquí aparece una duda frecuente.
La ley establece que la declaración formal puede hacerse por escrito ante escribano público o ante un juez, con la presencia de dos testigos.
Esto le da mayor fuerza jurídica.
Pero en la práctica médica también hay otra vía muy importante: dejar la voluntad registrada en la historia clínica y conversarlo con el equipo de salud.
En cuidados paliativos esto es algo que hacemos con frecuencia.
¿Cuándo se usan?
Las directivas anticipadas se aplican cuando una persona:
- pierde la conciencia
- tiene deterioro cognitivo avanzado
- o no puede expresar su voluntad por su estado clínico.
En esos momentos, el equipo médico y la familia pueden recurrir al documento para saber qué hubiera querido realmente el paciente.
Y esto evita conflictos muy dolorosos.
¿Por qué es importante hablar de esto?
Porque muchas veces las familias quedan frente a decisiones muy difíciles:
- continuar tratamientos invasivos
- suspender medidas de soporte vital
- priorizar calidad de vida.
Cuando la persona dejó su voluntad expresada, las decisiones son más claras y más respetuosas.
Hablar de directivas anticipadas no es hablar de muerte.
Es hablar de autonomía, dignidad y planificación.
Así como hacemos un testamento para nuestros bienes, también podemos dejar indicaciones sobre nuestra salud.
Porque en medicina moderna no sólo importa cuánto vivimos, sino cómo queremos ser cuidados.