Una colección de 42 especies de plantas carnívoras crece en Mar del Plata

Pueden atrapar insectos, tienen mecanismos sorprendentes para conseguir alimento y algunas incluso son capaces de capturar pequeños animales. Aunque suelen despertar curiosidad y hasta cierto temor, las plantas carnívoras forman parte de un universo botánico mucho más amplio de lo que se conoce.

En Mar del Plata, el biólogo botánico Fernando Cerrone cultiva 42 especies y desarrolla una colección que, según afirma, es la más importante del país por su capacidad de producción.

Cerrone es licenciado en Biología y botánico de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de Mar del Plata. Su vínculo con las plantas comenzó mucho antes de su formación académica: produce desde los 18 años y hace aproximadamente cuatro incorporó las carnívoras al proyecto del vivero y jardín botánico Alas de Colibrí.

“Empezamos con las primeras plantas. No se conseguían muchas, así que viajábamos por el país y juntábamos una plantita de un lado, otra de otro. Después nos contactamos con otros cultivadores y fuimos comprando especies que eran muy difíciles de conseguir”, contó en diálogo con Infobrisas.com

La búsqueda también los llevó a establecer contactos en otros países, como México y Brasil, para conseguir semillas y ejemplares. Así fueron ampliando la colección hasta llegar a las 42 especies que producen actualmente.

Pero hay una diferencia importante entre reunir ejemplares y desarrollar una colección productiva.

“Una cosa es que alguien tenga 42 especies y otra es que las pueda producir para vender al público y abastecer un mercado”, explicó Cerrone. Por esa razón, considera que el vivero cuenta con una de las colecciones más importantes del país.

¿Cómo funcionan las plantas carnívoras?

A diferencia de lo que muchas personas imaginan, las plantas carnívoras no se alimentan exclusivamente de insectos ni todas utilizan el mismo mecanismo para atraparlos. Desarrollaron distintas estrategias para conseguir nutrientes en ambientes donde los suelos suelen ser pobres.

Entre las especies más buscadas por los coleccionistas se encuentran las nepenthes, plantas originarias de regiones tropicales de Asia, especialmente de islas como Borneo y Sumatra. Son trepadoras y pueden crecer varios metros en su ambiente natural.

Su rasgo más característico son unas estructuras con forma de recipiente, conocidas como trampas, que atraen y capturan a sus presas.

“Es una de las plantas que más representa a las carnívoras. Su alimentación es básicamente de insectos, aunque algunas especies pueden capturar pequeños animales, como roedores o murciélagos”, detalló el especialista.

Cerrone explicó que existen alrededor de 124 especies de nepenthes identificadas. En Alas de Colibrí producen siete variedades.

Otra de las plantas que despierta interés es la Darlingtonia californica, conocida popularmente como lirio cobra. Su aspecto recuerda a una serpiente con la cabeza levantada y es una de las especies más llamativas de la colección.

A diferencia de otras carnívoras, necesita condiciones particulares: crece en ambientes pantanosos de zonas frías de California y requiere agua a baja temperatura. Por eso, durante el cultivo, puede ser necesario enfriar el agua que se utiliza para mantenerla.

También cultivan sarracenias, plantas propias de regiones de América del Norte, y especies que habitan ambientes muy particulares, como las mesetas de tepuyes de Venezuela y las Guayanas.

El error más común: tenerlas adentro de casa

Uno de los principales problemas que enfrentan quienes compran una planta carnívora es pensar que se trata de una especie delicada que debe permanecer en el interior de la vivienda. Según Cerrone, ocurre exactamente lo contrario.

“No son plantas de interior. Son plantas rústicas, que en la naturaleza viven perfectamente afuera”, advirtió.

La mayoría necesita mucha luz y sol directo, además de humedad constante. Son especies que crecen en humedales, pantanos y otros ambientes húmedos. Por eso, colocarlas dentro de una casa, lejos de la luz natural y cerca de una calefacción, puede terminar perjudicándolas.

“Se mueren cuando las ponen en el interior porque no tienen luz suficiente, aire, ventilación ni insectos para alimentarse”, explicó.

Otro aspecto fundamental es el agua. Las carnívoras no deben regarse con agua de la canilla ni de pozo, porque los minerales que contienen pueden dañarlas. Lo indicado es utilizar agua de lluvia, destilada, de aire acondicionado o de ósmosis inversa.

“Se requiere agua desmineralizada. No es solamente por el cloro: el problema es que el agua tiene minerales y eso va matando la planta”, señaló.

También necesitan un sustrato específico. En su ambiente natural crecen en musgo, por lo que no se recomienda utilizar tierra común ni los sustratos habituales de jardinería. Cerrone indicó que se trabaja con musgo sphagnum o turba rubia.

En términos generales, la recomendación es mantenerlas en el exterior, con buena exposición a la luz y una bandeja con agua. Si se respetan esas condiciones, pueden vivir muchos años.

Por qué Mar del Plata es un lugar ideal para cultivarlas

Aunque parezca sorprendente, el clima de Mar del Plata ofrece condiciones favorables para muchas especies de plantas carnívoras. La humedad característica de la costa es una ventaja para ejemplares que provienen de pantanos, humedales y zonas selváticas.

“El clima de Mar del Plata, y de la costa en general, es muy propicio para el cultivo y el sostenimiento de este tipo de plantas”, afirmó Cerrone.

El frío del invierno tampoco representa un problema para la mayoría. Muchas especies tienen períodos de hibernación y pueden permanecer al aire libre durante esa estación. La excepción son algunas variedades tropicales, como las nepenthes, que requieren otros cuidados.

“Son plantas sumamente rústicas en la naturaleza. Aguantan mucho frío en invierno y mucho calor, y eso no las deteriora”, sostuvo.

Un jardín botánico que busca ir más allá de la venta de plantas

El proyecto de Alas de Colibrí no se limita a la producción de carnívoras. El vivero también está incorporando plantas acuáticas y trabaja con nuevas áreas de cultivo. Actualmente produce 14 especies de loto y otras variedades ornamentales acuáticas.

Además, prepara una ampliación destinada a las plantas carnívoras: un espacio de aproximadamente siete por cuatro metros para exposición y recorrido, mientras que el invernadero actual quedará destinado a la producción.

La idea es aumentar la cantidad de ejemplares, abastecer a otros viveros y abrir más espacios para que el público pueda conocer las distintas especies.

“Tratamos de hacer algo distinto, no solamente un vivero de venta de plantas, sino un espacio botánico donde la gente pueda sentarse en un banco, tomar mate o café y disfrutar del paisaje y de las plantas”, explicó.

El lugar también recibe visitas de escuelas, jardines y centros de jubilados, y organiza actividades educativas y talleres vinculados con la botánica.

Alas de Colibrí abre todos los días del año, incluidos sábados, domingos y feriados. Durante el invierno atiende de 9.00 a 18.00 y en verano extiende el horario hasta las 19.00. La entrada es gratuita; las visitas guiadas, que incluyen explicaciones y acompañamiento por los distintos espacios, tienen un costo.

Así, detrás de las plantas que parecen salidas de una película de ciencia ficción hay un universo de adaptaciones, formas y estrategias para sobrevivir. Y en Mar del Plata, ese mundo puede conocerse de cerca.