Los pies son de goma

No hay documentación que certifique al autor y la época del invento que da origen a todo, la rueda. Pero tranquilamente, podemos ubicarlo como uno de los más importantes de la humanidad, por tratarse de una bisagra que ayudó a la movilidad y al transporte. Si hasta la serie animada de “Los Picapiedras” las usaban construidas con ese mismo material mineral. Claro que Pedro y Pablo al motor lo reemplazaban con su propia tracción a sangre. Sin embargo, había ruedas para facilitar el desplazamiento de una precaria carrocería.

Hay un amplio repertorio de canciones, por ejemplo las creadas e interpretadas por Fito Páez que nos hablan de “La Rueda Mágica” o nos desafían “A Rodar mi Vida” o el registro inigualable de John Lennon solista para quedarnos “Mirando las Ruedas”.

Trenes y carretas, bicicletas y camiones, maquinaria agrícola y monopatín, colectivos y autos. Cada uno con su rodaje y su diseño para facilitar el traslado. Del mismo modo que en una mujer las piernas suelen ser un atractivo seductor, también lo son en muchos vehículos como si se tratara de pies delicados y cuidados, que serán el sostén de toda la estructura.

Le decimos rueda al conjunto de una llanta sobre la que va montado el neumático, o vulgarmente conocido como la goma que se construye por un proceso que calienta el caucho con azufre para volverlo rígido. Ese método conocido como vulcanización tuvo como inventor al estadounidense Charles Goodyear por casualidad y accidente hace 185 años. El caucho es la materia prima que parte de un árbol cuyo nombre científico es Hevea Brasiliensis, oriunda de la región amazónica, aunque su cultivo se extendió a distintas zonas de Asia y África. Hoy es Tailandia el principal productor mundial de caucho. El látex se emana de la propia planta, luego de un proceso de sangrado del tronco, a partir de incisiones angulares en forma de “V”.

Para que de la rueda derivemos en un rodado que justamente tenga rodaje, necesitamos que sus pies tengan cubiertas, que a falta de uno tiene dos inventores, ambos británicos. El primero fue Robert Thomson que llegó a patentarlo. Quien lo perfeccionó casi medio siglo después fue el escocés John Dunlop, rellenándolo con una cámara con aire y con la única finalidad de hacerle más placentero el trayecto de su niño a la escuela en su triciclo.

No hay dudas de que los neumáticos son uno de los componentes más importantes para el desplazamiento de un vehículo. No sólo por el rol que juega para la tracción sino porque es un elemento que va directamente relacionado con la seguridad. No obstante, para una buena parte de los conductores, es casi un elemento al que se lo pasa por alto, excepto cuando detectamos una pinchadura. Es imposible saber cuáles son las razones de tal despreocupación sobre el estado de una autoparte clave del que dependerán el rodaje y el frenado. Sólo te invito a que hagas una autocrítica, sobre la frecuencia con la que revisás la presión y los dibujos de las ruedas de tu vehículo. Porque convengamos que no sólo existe el desgaste por el uso sino también por el mal o pésimo estado de los caminos a recorrer.

Solemos prestarle un poco más de atención cuando llega el momento de emprender un viaje, salir a las rutas y en especial en las vacaciones de verano e invierno en familia. Allí es cuando de manera casi inevitable aparece el costo de la renovación, que en nuestro país es hasta cuatro veces más alto que, por ejemplo, en la fronteriza Ciudad del Este de Paraguay.

O se vuelven una preocupación frente a la ola delictiva y la modalidad del robo de aquellos modelos que son los más caros del mercado por sus llantas de aleación y sus cauchos de primeras marcas. Allí es donde aparece la tuerca de seguridad como la supuesta salvadora.

O bien cuando nos ponemos a denigrar a los vehículos que, como auxilio y para bajar costos, colocan un ruedín temporal no homogéneo, más angosto, que limita la velocidad y el uso hasta que se resuelva el inconveniente con el neumático titular. En algunos automóviles nos encontramos directamente sin auxilio, para suplirlo por un sistema run flat o un kit de reparación, especialmente los que son de alta gama y que están fabricados para la perfección de las autopistas europeas y norteamericanas.

Para echarse a rodar es importante conocer el significado de los números, como si fueran los sueños para interpretarlos en la quiniela. Son el ancho, la altura del perfil y el diámetro que determinará el rodado y que se mide en pulgadas. Es decir que debemos multiplicar cada pulgada por 2,54 centímetros y esa cuenta nos dará el diámetro de la llanta. Por ejemplo, un rodado 13 implica un diámetro de unos 33 centímetros.

Un capítulo aparte hay que destinarle a aquellos neumáticos de diseño de perfil bajo, muy habitual en los deportivos y premium, con los que debemos llevar al extremo los cuidados en los pisos deformados o poceados, en el empedrado desparejo y en los badenes y cunetas profundas.

Hoy existe a tono con la oferta de productos del mercado automotriz, también una invasión de neumáticos de procedencia china. Por precio, aunque no tanto por calidad, se convierten en competitivas frente al Top Five de las empresas más tradicionales, que han construido una reputación y liderazgo a partir de la confiabilidad de sus cauchos.

Para esta época se suele hablar mucho de los pisos cubiertos por hielo o nieve en las zonas cordilleranas, que necesitan cubrirse de blanco para garantizar exitosas temporadas de esquí y snowboard. Para ello, Michelin ha diseñado el X-Ice Snow, un neumático que reduce el riesgo de deslizamiento con un mayor agarre, ya que evacua el líquido y reduce el ruido que ingresa al habitáculo. Tiene en este modelo un total de 28 dimensiones en tamaños que van de los 15 a las 20 pulgadas de diámetro. Uno de los tips que se deberían considerar para ese tipo de topografías con típico paisaje invernal de manto blanco, es que se debe bajar la presión de los neumáticos como se lo hace con un vehículo todo terreno que se lo lleva a arenas, médanos o dunas. La marca del “muñeco” también desarrolló los modelos E. Primacy y Pilot Sport EV, específicamente para vehículos híbridos y eléctricos, ya que ayudan a aumentar la autonomía de las baterías.

Otro de los jugadores, BFGoodrich, también es una marca del francés Michelin desde hace 35 años. Ha lanzado el Advantage Touring con diseño asimétrico para suelos secos y mojados y el G-Force Phenam para deportivos que contribuye a la estabilidad y el agarre en curvas.

En el recorrido de las novedades, Bridgestone innovó en principio para la competición deportiva motor, con la línea Enliten que contiene 65% de materiales renovables y compuestos con negro de humo recuperado y acero reciclado.

En Milán, acaba de presentar Pirelli un aporte al cuidado del medio ambiente y los recursos naturales. El P Zero se convierte en el primer neumático de producción estándar para el mercado global, que se fabrica con más del 70% de materiales biobasados y reciclados, incluido caucho natural certificado. La prestigiosa empresa italiana también tiene una Planta en Merlo, al oeste del Gran Buenos Aires, donde ha comenzado a producir en medidas de 19 y 20 pulgadas los neumáticos Scorpion, destinados especialmente a los vehículos 4 x 4.

Como todo en la vida, las patitas de los vehículos no están exentas de una serie de mitos que es necesario derribar. Por ejemplo, es muy usual que a la hora de renovar cubiertas nos recomienden que los nuevos vayan al eje delantero, cuando lo ideal es que se coloquen atrás, porque permiten mayor estabilidad y control ante una emergencia o cuando el piso está mojado. Las otras falacias más comunes son que las gomas no tienen fecha de vencimiento o caducidad y que cuanto más desgaste haya, esto será de mayor ayuda para el agarre, quizás inspirado en lo que se ve y escucha desde el automovilismo deportivo y competitivo.

Por eso, la revisión táctil y visual de la profundidad de los dibujos de las bandas de rodamiento es como el auto-examen preventivo, que nos indica el momento de pasar por el recambio. Naturalmente que debemos verificar la presión recomendada por el fabricante de cada vehículo y cuidar las válvulas y tapones para que no ingrese polvo ni pierdan aire. Junto a ello, la rotación para emparejar el desgaste, la alineación y el balanceo son claves para el mejor rendimiento. Y no olvidemos que los principales aliados de las ruedas son los frenos y la suspensión, que permiten un trabajo en conjunto más eficiente. Si evitamos la sobrecarga de los autos y camionetas como también las frenadas bruscas, le daremos por carácter transitivo, un cuidado mayor a las ruedas.

En cierto tipo de neumáticos, algunos daños pueden volverse irreparables, como un golpe fuerte en un pozo o desnivel, que formará casi de manera automática un globo por la acumulación de aire. Y eso es, tristemente, de lo más habitual en asfaltos o pavimentos que no tienen el cuidado y el mantenimiento ideal. Es lamentable, pero cada vez estamos más expuestos a estas irregularidades a pesar de la existencia de tasas, impuestos y peajes para que tengamos la mayor seguridad vial.

Una perfecta redondez, llena de dibujos, nos llevará más seguros a destino, mientras vamos entonando a Los Ratones Paranoicos porque “Sigue girando”.

Por Daniel Revol / @DanielRevolArg