Descubren en Chubut un nuevo dinosaurio carnívoro: Joaquinraptor casali

Un equipo de científicos del CONICET descubrió una nueva especie de dinosaurio megarraptórido, un grupo de terópodos carnívoros conocidos por sus grandes garras en las manos. El ejemplar, denominado Joaquinraptor casali, fue hallado en la Formación Lago Colhué Huapi, en el centro-sur de Chubut, donde actualmente se ubican las ciudades de Comodoro Rivadavia y Sarmiento. El hallazgo fue publicado por la revista científica internacional Nature Communications.

El estudio fue encabezado por Lucio Ibiricu, investigador del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP, CONICET), quien explicó:

“Seguramente este dinosaurio carnívoro era uno de los predadores tope del ecosistema presente en la formación y representa uno de los miembros del grupo más jóvenes, ya que habría muerto relativamente cerca a la extinción de los dinosaurios, hace unos 66 millones de años”.

Un depredador de siete metros

Los científicos estiman que Joaquinraptor medía más de 7 metros, pesaba alrededor de 1 tonelada y al momento de su muerte tenía al menos 19 años.

El descubrimiento es relevante porque se trata de uno de los ejemplares de megarraptóridos más completos encontrados hasta la fecha y el registro más joven de este grupo.

Los huesos comenzaron a ser identificados en 2019 y, tras distintas campañas de excavación, se logró extraer un esqueleto parcialmente articulado. El hallazgo aporta nuevas claves sobre la anatomía y evolución de los Megaraptoridae.

Entre los restos se encontró un húmero de crocodiliforme entre las mandíbulas del dinosaurio. Para Ibiricu, este detalle “da un indicio de las posibles fuentes de alimento de Joaquinraptor en particular y de los megarraptóridos en general”.

El nombre de la especie combina un reconocimiento personal y académico: Joaquinraptor honra al hijo del primer autor del trabajo, mientras que casali recuerda al paleontólogo Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez.

Participaron en la investigación Bruno Álvarez y Marcelo Luna (UNPSJB), Ignacio Cerda (Universidad Nacional de Río Negro), Julieta Caglianone y Noelia Cardozo (IIDEPyS-GSJ-CONICET) y Matthew C. Lamanna (Carnegie Museum of Natural History).

“Este hallazgo es importante porque agrega información fundamental para conocer la osteología y, en algún punto, también la historia evolutiva de los Megarraptóridos”, concluyó Ibiricu