Difteria, una enfermedad que vuelve a preocupar por el aumento de casos

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica dirigida a los países de las Américas ante el incremento de casos de difteria registrado durante 2026. El organismo instó a fortalecer los programas de vacunación de rutina y a cerrar las brechas de inmunización para evitar nuevos brotes de una enfermedad prevenible con vacunas.

Más del doble de casos que el año pasado

De acuerdo con los datos difundidos por la OPS, entre enero y mayo de 2026 se notificaron 163 casos confirmados de difteria y cinco fallecidos en la región. La cifra representa más del doble de los casos registrados durante todo 2025 y supera ampliamente el promedio observado en los últimos años.

El brote más importante se concentra actualmente en Haití, en la región del Caribe, donde las autoridades sanitarias mantienen un seguimiento permanente de la situación epidemiológica.

Argentina, entre los países con menor cobertura de vacunación

La alerta también pone el foco en la situación de varios países de la región. Argentina figura entre los países con una cobertura de la tercera dosis de la vacuna contra difteria, tétanos y tos convulsa (DPT3) inferior al 80%, un porcentaje considerado insuficiente para garantizar la protección comunitaria y reducir el riesgo de brotes.

Los especialistas recuerdan que la bacteria que provoca la enfermedad no desaparece, por lo que cuando disminuyen las tasas de vacunación aumenta la posibilidad de que reaparezcan casos y se produzcan brotes, incluso en países donde la enfermedad estaba controlada.

Qué es la difteria

La difteria es una enfermedad infecciosa bacteriana causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, que afecta principalmente la garganta y las vías respiratorias superiores.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la bacteria produce una toxina que puede dañar distintos órganos del cuerpo, especialmente el corazón y el sistema nervioso, provocando complicaciones potencialmente graves.

La transmisión ocurre principalmente por contacto directo entre personas o mediante la inhalación de gotas respiratorias expulsadas al toser o estornudar por individuos infectados.

Cuáles son los síntomas

La enfermedad suele comenzar de forma repentina y sus principales síntomas incluyen:

• Dolor de garganta.
• Fiebre baja.
• Inflamación de los ganglios del cuello.
• Formación de una membrana gris en la garganta, que puede dificultar la respiración y la deglución.

En los cuadros más severos, la toxina puede provocar miocarditis (inflamación del músculo cardíaco), alteraciones neurológicas y neuropatías periféricas, complicaciones que pueden poner en riesgo la vida del paciente.

Uno de los aspectos que más preocupa a las autoridades sanitarias es que una persona puede estar infectada con la bacteria sin desarrollar síntomas, actuando como portadora y transmitiendo la enfermedad a otras personas.

Por ese motivo, la OPS insiste en la importancia de mantener los esquemas de vacunación completos, especialmente en niños, y reforzar las campañas de inmunización para prevenir la circulación de la bacteria.