Gustavo López Larripa: el domador sin rebenque

Desde tiempos inmemoriales, el caballo ha formado parte de muchas actividades del hombre. En nuestro país, fueron protagonistas de increíbles campañas en tiempos de la Independencia, participaron de batallas, fueron y son el compañero del hombre de campo en sus tareas rurales, deportes nacionales como el pato y el polo los tienen como pieza fundamental. Hombre y animal constituyen una sociedad inseparable en múltiples actividades, trabajos o simplemente recreación. Pero el caballo por naturaleza no es una criatura mansa, cuando nace no ve al hombre como un par o un ser amigable. Como lograr entonces que luego permita ser acariciado, que le coloquen un recado, que lo monten y lo dirijan?.

En Balcarce hay un hombre que conoce todos los secretos para lograr esa mágica transformación. Se llama Gustavo López Larripa y lo suyo no es un trabajo, es una verdadera pasión. Desde su infancia en Ramos Otero, una pequeña población cercana a la Ruta provincial 29, a 50 km. de la ciudad cabecera, sintió devoción por esos animales y a pesar de haber hecho otros trabajos, sabía que su vocación y su felicidad siempre iba a estar arriba de una montura y en contacto con la naturaleza.

En diálogo con Luz Dubedout y Beto Mena en “Plan Luz” habló sobre su oficio, el arte de amansar al animal sin el uso de la violencia ni el castigo, sino con un profundo conocimiento de su conducta.

“El caballo es un animal que tiene una particularidad muy linda y es que nace con un espíritu libre, nace con la necesidad de expresar todo su comportamiento salvaje. Para lograr que ese animal sea dócil y nos permita montarlo hay que hacer todo un proceso.

El caballo es un animal de huida, entonces él cree que huyendo soluciona todos sus problemas. Su defensa son las patas para correr y para agredir cuando ya se encuentra atrapado. En la cadena evolutiva él es una presa, por eso tiene los ojos separados, y nosotros los depredadores porque tenemos los ojos juntos. Lo que hay que vencer justamente es eso, que él entienda que no somos un depredador, que somos un líder para él, pero no un líder malo, no un líder agresivo, sino un líder que lo puede tratar entendiendo su interpretación.

Al nacer, el potrillo tiene que pararse antes de las dos horas de la parición, debe empezar a caminar enseguida para desarrollar su musculatura. Esto es lo que le permitiría escapar de sus depredadores. En nuestra pampa húmeda, sus principales peligros son los pumas. Y en nuestras sierras cercanas a Balcarce o también de la zona del Mar del Plata, como las sierras de la Vigilancia y otras, hay muchos. Hemos hecho un trabajo de observación en lo que son manadas de caballos salvajes. Se sabe que los potrillos están con las madres hasta el año más o menos.”

La doma racional es un método para domesticar a los caballos sin maltrato, donde se refuerza la buena relación entre el equino y el humano que lo orienta, dándole a entender al caballo que está seguro y no será maltratado. Comienza con ejercicios de control de espacio en un corral redondo, en lo que se conoce como “sogueado”. El caballo trabaja suelto, solo contenido por sogas largas y mediante el mecanismo de la respuesta condicionada, va aprendiendo ejercicios que le enseñan a concentrarse en la indicación del hombre. Gustavo es un referente a nivel nacional de este método, totalmente diferente a la doma “tradicional” o “criolla”, donde se castiga al animal hasta poder someterlo. 

“En el sistema que personalmente aplico yo y las personas que la practican es tratar de entender al caballo desde lo que es la mirada del animal, porque todos sabemos que es lo que queremos del caballo, subir, que nos lleve y que sea un momento agradable y divertido. Pero es necesario saber que siente el animal, como reacciona a nuestras actitudes y eso es lo que estudiamos. A lo que nos dedicamos nosotros es a tratar de llegar a tener una relación en donde no haya agresiones.

Todos los caballos se pueden montar. Depende del tipo de doma que se le haga. Domar es igual a educar, enseñar. Nada que ver con jinetear, es una cosa totalmente distinta.  A los caballos se los debe esperar hasta que estén osteológicamente fuertes para poder soportar el peso de una persona, para no dañar sus articulaciones. Por lo tanto, normalmente hay que empezar a domarlo a los tres años. Eso para montarlo, porque también se puede trabajar de pie a tierra en lo que es mansedumbre y eso se puede hacer con menor edad. Hay deportes como las carreras de caballos, que es la única actividad donde el caballo se doma a los dos años para un tipo de carrera que hay de potrillos de dos años. Pero después, lo normal y saludable para el animal es que se dome a partir de los tres años.”

Además de este oficio, el balcarceño es un especialista en un tipo de competencia no tan difundida como las carreras de los hipódromos o las competencias de equitación: el Endurance. Se trata de una prueba de resistencia cronometrado sobre una ruta marcada. El primer jinete/caballo (equipo) que termina dentro de los criterios establecidos gana. En este deporte se pone a prueba la velocidad, habilidad y la resistencia física y psicológica de caballo y jinete, ya que ambos deben recorrer grandes distancias en un día, a través de los más diversos terrenos y contra reloj.

“Yo soy juez federal de endurance, entrenador federal y jinete federal. Al igual que en la doma racional o sin violencia, esas son competencias en donde se cuida mucho el caballo desde este punto. Primero se espera que el caballo tenga cinco años, esto le da el crecimiento y que tengan una buena estructura física. Las competencias son en etapas, no son carreras de velocidad, sino que son de largo aliento, son de resistencia. Por ende, en cada etapa un veterinario controla las pulsaciones y algunos parámetros más en donde dicen si el caballo está en condiciones de seguir a la próxima etapa. Generalmente, se usan caminos o se hacen en estancias privadas y se eleva la documentación a la Federación Ecuestre Argentina. Tiene que haber un juez federal habilitado y un veterinario autorizado por la Federación Ecuestre Internacional. En una época se hacían en Miramar, también se han hecho muchas en Pinamar, yo hace poquito corrí una de 80 kilómetros en Madariaga y también se hacen en Cazón, provincia de Buenos Aires, y después en distintas provincias.”

La pasión de Gustavo y su espíritu inquieto dieron origen a una idea para desarrollar en su entorno. Junto a su amiga Manuela Burges, quien hoy continúa con el proyecto, fueron los creadores de una actividad que hoy se ha convertido en uno de los atractivos turísticos de Balcarce: las cabalgatas por la Sierra La Barrosa. “Balcarce tiene unos paisajes muy bonitos y aquí no había cabalgatas ni paseos. Así que organizamos un grupo de paseo turístico guiado, recorriendo a caballo la ladera de la sierra, por encima del autódromo Juan Manuel Fangio.  Y también escuela para que los niños empiecen a aprender, no solamente andar a caballo desde el punto de vista de equitación, salto o algún deporte, sino la introducción a conocer al animal y que tengan un amor por él, cuidándolos, enseñándole todo lo básico. Muchas veces la gente quiere llevar a un niño o a un joven a hacer un deporte y falta todo lo previo. Es decir, conozcamos al caballo, es un animal que va a interactuar con nosotros, vamos a hacer un equipo con él en un futuro. Esa etapa no hay que salteársela.”

Todo lo que tenga que ver con la relación con sus amigos animales lo apasiona, los conoce como si ellos formaran parte de su familia, o como si el fuera un integrante más de la manada:

“Los caballos manejan un nivel de energía impresionante y nos ayudan a descargar la energía negativa de una forma increíble. Es muy impactante ver como un caballo que tiene cierto comportamiento brioso, al tener un niño chiquito de corta edad, 4 o 5 años sobre su lomo, se comporta con una tranquilidad increíble. Es decir, él percibe lo indefenso que está esa personita que está arriba de él. Es impactante bajar al nene, subirte vos y que el caballo sea el animal brioso de siempre.”

Gustavo López Larripa se ha ganado, sin dudas, el título de “El Señor de los Caballos”.