Gripe "Española": una pandemia letal, 100 años antes del Covid-19

La pandemia de gripe de 1918, también conocida como "española", se cobró la vida de casi 40 millones de personas y fue el mayor brote de influenza del que se tenga registros. Si bien su impacto en Argentina fue más leve que en otros países, el virus provocó casi 15.000 muertes oficiales, aunque hay estimaciones que estiran esa cifra hasta 30.000.

Al respecto, Adriana Álvarez, doctora en Historia e investigadora del CONICET, explicó en Radio Brisas la implicancia internacional que tuvo esa enfermedad. La afección se dio de forma generalizada durante los últimos años de la Primera Guerra Mundial.

"Marzo es un recordatorio de los primeros casos de gripe que surgieron a principios de 1918, en una de las pandemias más importantes del mundo, aunque no la única. Provocó más de 40 millones de muertes; se produjo casi con la finalización de la Primera Guerra Mundial y provocó aún más fallecimientos que ese conflicto", explicó la especialista, que desde la década de 1990 estudia distintas enfermedades desde un enfoque histórico.

En el programa "Sonido", en conversación con Eduardo Zanoli, Álvarez recordó que, antes de ese suceso, se desató un importante brote de gripe en Rusia, y las diferentes cepas "provocaban mucha mortandad, porque no había tantos períodos sin que las mismas aparecieran. Cuando aparecían, ocasionaban un gran índice de mortalidad".

"Había naciones empobrecidas. En 1895 hubo otra cepa de gripe diferente a la H1N1 que fue la de 1918, pero que tuvo el mismo efecto multiplicador que el Covid-19, con intercambio de personas y redes comerciales. Hay diferentes cepas por las cuales la OMS, adelantándose, estudió de qué tipos puede haber y por suerte hoy hay vacunas", mencionó.

También destacó que "la consolidación de la vacunología como tal es de mediados del siglo XX, por eso antes la gripe asoló el mundo y el continente americano no estuvo exento de su presencia. La de 1918 tuvo un impacto mucho mayor que otras".

"Si bien la mal llamada gripe española impactó en nuestro país, no fue tan fuerte ni tan letal como en otras naciones. La población estaba menos prevenida y por eso el impacto era mayor. A mediados del siglo XX, el impacto de la gripe empezó a ser mucho menor y eso es gracias a la aparición de las vacunas", insistió la investigadora, también autora del libro "Sufrir en La Feliz. Infancia, enfermedad e instituciones" (EUDEM, 2023), que forma parte de la colección "Mar del Plata, entre el mar y la pampa".

Es importante recordar que la expresión "gripe española" ha sido desaconsejada por ciertos especialistas, ya que el término puede resultar peyorativo y hasta confuso. Sucede que, como España no fue un contendiente activo durante la Primera Guerra Mundial, se convirtió en uno de los países que mayor difusión periodística le dio a la enfermedad, incluso por encima del mencionado enfrentamiento bélico.

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