Encontraron restos de un animal gigante que habitó la región hace millones de años
Dos hallazgos realizados por vecinos y visitantes en la costa de Santa Clara del Mar y Camet Norte permitieron recuperar piezas fósiles de gran valor científico y volver a poner el foco sobre el importante patrimonio paleontológico de la región.
Se trata de restos de un megaterio, uno de los animales más grandes que habitaron las llanuras pampeanas durante los últimos millones de años. Las piezas fueron recuperadas por especialistas del Laboratorio de Paleontología del Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia, donde fueron preparadas, consolidadas y estudiadas.
En diálogo con Radio Brisas, Matías Taglioretti, paleontólogo y responsable del Laboratorio de Paleontología del Museo Scaglia, explicó que los restos fueron encontrados de manera ocasional por personas que recorrían la zona.
Uno de los hallazgos se produjo en febrero, en el sector del barrio Atlántida de Santa Clara del Mar. Allí apareció el fémur de un megaterio, una pieza de aproximadamente 80 centímetros de alto y 50 centímetros de ancho.
Las dimensiones permiten tener una idea del tamaño del animal: en vida podía alcanzar unos 6 a 6,5 metros de longitud, llegar a aproximadamente 4,5 metros de altura cuando se paraba sobre sus patas traseras y pesar entre cuatro y cinco toneladas.
Otro hallazgo en Camet Norte
En junio apareció otro fósil, esta vez en Camet Norte. Se trataba de una tibiofíbula muy completa y bien preservada, que también fue recuperada por el equipo de paleontología del Museo Scaglia.
Taglioretti contó que recibió las imágenes del hallazgo varios días después y decidió acercarse personalmente al lugar para comprobar si la pieza continuaba allí.
El riesgo era que la acción del mar pudiera deteriorar o incluso llevarse el material. Finalmente, el fósil fue encontrado y al día siguiente se organizó un operativo de recuperación con integrantes del equipo del museo y estudiantes de la Tecnicatura en Paleontología que realizan allí sus prácticas profesionales.
Las piezas fueron trasladadas al museo para su preparación y posterior investigación.
Una vez concluida esa etapa, los especialistas consideraron que lo más adecuado era que los fósiles regresaran a Santa Clara del Mar y al partido de Mar Chiquita, para que formen parte del patrimonio cultural de su lugar de origen.
Un patrimonio paleontológico excepcional
El especialista destacó la riqueza de los yacimientos ubicados en el partido de Mar Chiquita y, particularmente, el sector de Camet Norte.
En un área relativamente pequeña se concentran distintos sitios de interés paleontológico. Entre ellos se encuentra una antigua paleolaguna cuyos sedimentos permitieron conservar materiales que habitualmente se deterioran con facilidad.
“Se conservan materiales que en otros yacimientos, en el 99% de los yacimientos, no se conserva”, explicó Taglioretti durante la entrevista.
Entre esos materiales mencionó plantas, insectos y nidos de avispas, además de restos animales.
La particularidad está relacionada con las condiciones del fondo de aquella antigua laguna, donde durante largos períodos hubo ausencia de oxígeno. Ese ambiente favoreció una conservación excepcional de materia orgánica y algunas partes blandas de organismos.
Incluso algunos huesos pueden conservar ADN y colágeno, lo que abre la posibilidad de realizar estudios genéticos.
El norte y el sur de Mar del Plata cuentan historias diferentes
Taglioretti explicó que los acantilados de la región también permiten reconstruir distintos períodos de la historia natural.
Los acantilados ubicados al norte de la Loma de Santa Cecilia, hasta Mar de Cobo, contienen sedimentos correspondientes aproximadamente al último millón de años.
En cambio, los acantilados del sur de Mar del Plata permiten observar un período mucho más extenso, de aproximadamente cinco millones de años de historia natural de la región pampeana.
Para los investigadores, estos registros son fundamentales para comprender cómo fueron cambiando los ambientes y el clima a lo largo del tiempo.
Además de reconstruir qué animales habitaron la región, los fósiles permiten estudiar las transformaciones ambientales.
El paleontólogo explicó que analizar los registros del pasado ayuda a comprender las variaciones climáticas y ambientales y a establecer comparaciones con las condiciones actuales.
Como ejemplo, mencionó un período interglacial ocurrido hace unos 120.000 años, cuando en la región de Mar del Plata habitaron animales cuyos parientes actualmente se encuentran en el sur de Brasil.
Ese registro permite inferir que las condiciones de temperatura y humedad de aquella época eran diferentes de las actuales.
“El clima lo que hace es cambiar. Y lo que tenemos que hacer como humanidad, como lo hicimos siempre, es adaptarnos a esos cambios”, señaló Taglioretti.
Un museo con potencial para crecer
El especialista también destacó el trabajo del Museo de Ciencias Naturales de Santa Clara del Mar, conocido como Museo Pachamama, y consideró que el patrimonio paleontológico del partido de Mar Chiquita ofrece un importante potencial para desarrollar nuevas propuestas de divulgación y conservación.
En ese sentido, recordó la existencia del Parque Pleistocénico de Camet Norte y señaló que la zona cuenta con diferentes sitios que permiten acercar al público a la historia natural de la región.
Los recientes hallazgos vuelven a poner en evidencia que buena parte de esa historia permanece bajo los sedimentos de las barrancas y puede aparecer incluso durante una caminata por la costa.
Qué hacer ante un hallazgo de fósiles
Ante la aparición de un posible fósil, los especialistas recomiendan no retirarlo ni manipularlo y dar aviso a las instituciones correspondientes.
La ubicación exacta del hallazgo es información fundamental para los paleontólogos, ya que permite conocer el contexto geológico en el que apareció la pieza y puede resultar tan importante como el fósil en sí mismo.
Los materiales recuperados en Santa Clara del Mar y Camet Norte continuarán formando parte del patrimonio científico y cultural de la región.