Estrés materno y su impacto en el neurodesarrollo de los niños

El Instituto de Psicología Básica, Aplicada y Tecnología (IPSIBAT), un destacado centro de investigación vinculado al CONICET y la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP), se encuentra inmerso en un estudio pionero que analiza la relación entre el estrés materno y el desarrollo neuroemocional de los niños en contextos adversos. El psicólogo y becario doctoral del IPSIBAT, Hernán López Morales, lidera esta investigación que arroja luz sobre los efectos del estrés materno y la regulación epigenética en el temperamento y desarrollo socioemocional de los hijos e hijas.

Este estudio se ha centrado recientemente en los efectos de la ansiedad provocada por la pandemia de COVID-19 en el desarrollo neurológico de los bebés de hasta seis meses. El período de gestación y los primeros años de vida son cruciales para el desarrollo humano, y es ampliamente reconocido que las experiencias de la madre durante el embarazo pueden influir de manera significativa en el feto.

El malestar emocional de la madre, ya sea causado por la ansiedad, la tristeza o cualquier otro factor, puede afectar el patrón de desarrollo de células, incluyendo aquellas que forman el cerebro del feto. En su estudio, el equipo de López Morales descubrió que las madres que experimentaron ansiedad durante la pandemia, en particular aquellas que vivieron situaciones negativas con frecuencia, tenían más probabilidades de desarrollar síntomas de ansiedad. Además, este estudio arrojó que la ansiedad materna en este contexto podría predisponer a los bebés a presentar dificultades en el neurodesarrollo, específicamente en la motricidad fina y la capacidad de respuesta a las emociones de su entorno.

Investigaciones previas también han sugerido que un aumento de la ansiedad materna puede llevar a dificultades en el manejo de las emociones negativas por parte de los bebés, lo que se traduce en una menor capacidad para relacionarse emocionalmente con otros y expresar emociones positivas.

Hernán López Morales, el investigador principal, destaca la importancia de este estudio al señalar que, aunque estas conductas observadas en los bebés no son determinantes y pueden ser modificadas con el tiempo y un entorno adecuado, existen indicios que sugieren que persistir en estas dificultades aumenta la probabilidad de problemas emocionales futuros, problemas en el rendimiento académico o incluso riesgos de desarrollar trastornos mentales.

No obstante, el estudio no encontró evidencia que relacionara el aumento de experiencias negativas debidas a la pandemia, como la pérdida de seres queridos o dificultades económicas, con efectos directos en el neurodesarrollo de los bebés.

Hernán López Morales enfatiza la importancia de comprender que la maternidad es una tarea compartida por la comunidad y que las madres deben tener oportunidades para expresar sus sentimientos y preocupaciones sin temor a ser juzgadas o culpabilizadas. La presión social y la soledad a menudo se suman a las preocupaciones de las madres, lo que puede aumentar el estrés y la ansiedad durante el embarazo y después.

El objetivo final de las investigaciones de López Morales y su equipo es proporcionar información útil para el diseño y la implementación de políticas públicas en salud, especialmente para las poblaciones más vulnerables. Esperan que sus hallazgos tengan un impacto positivo en la comunidad y mejoren la calidad de vida de quienes más lo necesitan.