Marcado descenso en el número de lobos marinos afectados por la gripe aviar en la provincia de Buenos Aires

El brote de gripe aviar entre los lobos marinos ha experimentado una rápida expansión en la costa argentina desde principios de agosto de 2023. Sin embargo, en lo que va del mes, se han registrado únicamente tres ejemplares fallecidos en la provincia de Buenos Aires.

Los primeros indicios de la enfermedad se manifestaron con la muerte de lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) en Tierra del Fuego y la Reserva Faunística Punta Bermeja (Río Negro) a principios de agosto. Desde el 22 de agosto de 2023, se ha observado un marcado incremento en los decesos de lobos marinos de un pelo en las colonias de los puertos de Quequén y Mar del Plata.

Durante el pico del brote, se contabilizaron 196 muertes en agosto, 263 en septiembre, 123 en octubre, 26 en noviembre y 3 en diciembre.

La mayor mortalidad se registró durante agosto y septiembre, disminuyendo de manera constante a partir de octubre. Durante este periodo, fallecieron más de 600 lobos marinos, siendo más del 95% de la especie de lobos marinos de un pelo, que conforman las colonias portuarias de Mar del Plata y Quequén.

En respuesta a la rápida propagación de la enfermedad, se establecieron, en pocos días, grupos de trabajo a lo largo de la costa bonaerense. Estos grupos, integrados por más de 70 personas provenientes de cerca de 40 instituciones, coordinaron esfuerzos para abordar la crisis.

Estos grupos colaboraron aportando personal y recursos para la disposición final de los cuerpos, monitoreo de las colonias, manejo de la distribución interna de los lobos marinos en los puertos, entre otras tareas.

La coordinación sanitaria estuvo a cargo de SENASA, contando con la participación de los consorcios portuarios de Mar del Plata y Quequén, municipios costeros, cuerpos de guardaparques, organizaciones no gubernamentales, la Universidad Nacional de Mar del Plata y el CONICET.

Los ejemplares infectados presentaron síntomas de afecciones nerviosas y respiratorias, incluyendo desorientación, incoordinación, movimientos circulares, actitud postural con la cabeza hacia atrás, incapacidad de movimiento, descarga nasal abundante, salivación, dificultad respiratoria y convulsiones.

Teniendo en cuenta que al inicio del brote se estimó una población de cerca de 4.000 lobos marinos de un pelo en las colonias portuarias, se estima que la mortalidad en la provincia de Buenos Aires alcanzó valores cercanos al 15% de su población.

A pesar de la falta de antecedentes de mortalidades rápidas y masivas de lobos marinos en la región, las diversas instituciones coordinaron acciones eficientes en pocos días para gestionar la situación.