Científicos preocupados por el cambio de color de los océanos

Aunque a simple vista no se aprecia, los océanos de todo el mundo están cambiando de color. Este fenómeno se debe a un desequilibrio en las poblaciones de fitoplancton y tiene implicancias preocupantes para la salud de los ecosistemas marinos. La causa principal de este cambio es el aumento de las temperaturas oceánicas, inducido por la actividad humana.

En el último reporte publicado por la Unión Europea, se detalla que 2023 fue el año con las mayores temperaturas registradas desde que se iniciaron las mediciones. Este mismo informe destaca un aumento significativo en la cantidad de clorofila en las capas superiores de los océanos, indicador directo de la presencia de fitoplancton. En el Océano Atlántico Norte, las medidas satelitales revelaron un incremento del 500% en la población de fitoplancton.

La Agencia de Noticias Científicas de la Universidad de quilmes consultó a la doctora Lucía Speroni, buzo científico de la Coral Restoration Foundation y experta en ecosistemas marinos en Miami. Speroni explica que los desbalances en las poblaciones de fitoplancton pueden causar múltiples problemas. "Un sobrecrecimiento, por ejemplo, reduce la cantidad de oxígeno en el agua, afectando el desarrollo de varias especies marinas", detalla la especialista. Además, un exceso de fitoplancton puede liberar toxinas y bloquear las branquias de los peces, generando un desbalance indeseado en la cadena alimenticia marina.

Los cambios observados no se limitan a un solo océano, sino que se manifiestan a escala global. Algunos investigadores anticipan que el fitoplancton se desplazará hacia el norte a una velocidad de unos 35 kilómetros por década, a medida que las temperaturas se incrementen. Este desplazamiento alterará el zooplancton y los pequeños animales que se alimentan de él, afectando toda la cadena alimenticia marina.

Speroni señala que las actividades humanas son la causa principal del aumento del fitoplancton. "El uso de fertilizantes incrementa la cantidad de nitrógeno en el agua, y esto es una fuente de alimento para el fitoplancton", ejemplifica. Si la cantidad de estos organismos es muy elevada, puede incluso bloquear la llegada de luz solar a las capas más superficiales del océano, afectando a la vida de diversas especies.