Un equipo de investigadores encontró un fósil del renacuajo gigante más antiguo del mundo

Un equipo paleontológico del CONICET halló a unos 100 kilómetros de Puerto Deseado el fósil de un renacuajo de la especie Notobatrachus degiustoi. Se trata de una especie precursora lejana de las ranas y sapos actuales, que vivió hace 165 millones de años durante Período Jurásicoy es el registro fósil más antiguo de un renacuajo a nivel mundial.

El término “renacuajo” hace hincapié a la fase larval acuática de los anfibios, anterior a la metamorfosis que los transforma en adultos reproductivos, generalmente terrestres. Son animales de cuerpo blando y pobremente osificados, y este trabajo se vuelve relevante, ya que permite entender mejor la evolución del peculiar ciclo de vida de los anuros – grupo que incluye ranas, sapos y escuerzos -, los únicos vertebrados vivientes que atraviesan modificaciones tan extremas en su morfología y ecología entre la fase larval y la adulta reproductiva.

La especie Notobatrachus degiustoi, conocida desde 1957 a partir de la descripción de numerosos esqueletos de individuos adultos bien preservados, hallados en la estancia La Matilde, en la provincia de Santa Cruz, exactamente la misma en la que se produjo el descubrimiento del equipo del CONICET, tiene una gran importancia, porque conserva rasgos “primitivos” que no están presentes en las ranas y sapos vivientes.

La investigación permitió ubicar al renacuajo de Notobatrachus muy cercano al grupo que incluye a todos los anuros actuales. Ese complejo análisis se realizó en una supercomputadora del Centro de Computación de Alto Desempeño de la Universidad Nacional de Córdoba.

Para los investigadores, las similitudes entre este renacuajo del Período Jurásico y los renacuajos de algunas de las especies de anuros actuales revelan que el ciclo de vida con dos fases de este grupo de vertebrados es tan conservador como exitoso.