Encuentran restos de un megaterio de 400 mil años en Santa Clara del Mar

Un sorprendente hallazgo paleontológico tuvo lugar en la costa bonaerense cuando dos turistas descubrieron restos fósiles de un megaterio en los acantilados del sur de Santa Clara del Mar. El descubrimiento se produjo el sábado, en la zona conocida como Atlántida.

Mario Cianciola y Lumar Ávila González, oriundos de Martínez, observaron en la base del acantilado una estructura ósea esférica, de tonalidad anaranjada y del tamaño aproximado de una pelota de fútbol. Ante la sospecha de que se trataba de un fósil, dieron aviso inmediato al Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia, que activó el protocolo correspondiente para su recuperación.

El rescate fue realizado el lunes siguiente por el equipo del Laboratorio de Paleontología del museo, con el acompañamiento de estudiantes de la Tecnicatura Superior en Paleontología del ISFT 194 de Miramar. Debido a que el fósil se encontraba en un acantilado costero expuesto a la acción de las mareas, las tareas de extracción debieron completarse en una sola jornada.

La pieza recuperada resultó ser un fémur derecho de aproximadamente 80 centímetros de largo y 50 centímetros de ancho, perteneciente a la especie Megatherium americanum. Según los especialistas, se trata de uno de los ejemplares más completos y mejor conservados hallados en la región costera del sudeste bonaerense.

El fósil proviene de un antiguo nivel geológico que representaba suelos encharcados con circulación de óxidos de hierro, lo que explica su característico color anaranjado. Estos ambientes son habituales en los yacimientos paleontológicos de la zona.

Un gigante de la megafauna

El megaterio fue el perezoso terrestre más grande que existió y uno de los principales representantes de la megafauna sudamericana. Los restos encontrados tendrían una antigüedad aproximada de 400.000 años.

Este enorme herbívoro podía alcanzar hasta 6 metros de largo, 3 metros de altura y un peso estimado entre 4 y 5 toneladas. Poseía garras de dimensiones extraordinarias —entre las más grandes del reino animal— y dientes de crecimiento continuo, adaptados para soportar el desgaste provocado por la vegetación abrasiva y la ceniza volcánica que circuló en Sudamérica durante el levantamiento de la Cordillera de los Andes.

El material será preparado y estudiado en el Museo Scaglia y luego pasará a formar parte de la colección del Museo de Ciencias Naturales Pachamama de Santa Clara del Mar.

El buen estado de conservación permitirá avanzar en estudios detallados. El especialista Néstor Toledo, investigador del CONICET-UNLP, podrá reconstruir la musculatura del animal a partir de las marcas de inserción muscular visibles en el hueso, un aporte clave para comprender la biomecánica de esta especie extinta.

El sector donde se produjo el hallazgo continuará siendo monitoreado por el equipo del museo, ya que la erosión marina podría dejar al descubierto nuevos restos fósiles en los próximos años.