La Angelita, el pueblo de los "gauchos musulmanes"

La Angelita es una pequeña localidad del partido de General Arenales, en el norte de la provincia, rodeada de campos, donde la actividad agrícola y ganadera constituye una de las principales características de su vida cotidiana. Allí viven aproximadamente 250 habitantes, en una comunidad en la que conviven personas de distintas religiones y donde las tradiciones heredadas de los inmigrantes sirios ocupan un lugar fundamental.

Su origen está relacionado con doña María Unzué de Alvear, una mujer que poseía numerosas tierras y gozaba de una buena posición económica. Ella habría decidido donar parte de sus tierras con el objetivo de que pudiera formarse el pueblo y solicitó que tomara el nombre de su sobrina Angela Unzué, fallecida a los 31 años.

Antes de que se consolidara el pueblo, los habitantes vivían principalmente en los campos de los alrededores. Con el tiempo, muchas familias comenzaron a trasladarse hacia el núcleo urbano. Ese proceso permitió el crecimiento de la localidad y la aparición de instituciones educativas: primero una escuela, luego un jardín y, posteriormente, una escuela secundaria.

Claudia Salomon es descendiente de sirios libaneses y cuenta que uno de los aspectos que más se destacan es la convivencia entre musulmanes y católicos. La comunidad musulmana tuvo una presencia mayoritaria en algún momento de la historia del pueblo, aunque actualmente ya no lo es. Sin embargo, quienes mantienen esa tradición continúan siendo muy practicantes.

Los primeros inmigrantes provenientes de Siria llegaron a la zona sin conocer el idioma y tuvieron que comenzar prácticamente desde cero.A pesar de las dificultades,  trabajaron, formaron sus familias, construyeron sus viviendas y desarrollaron sus propios campos. 

La comunidad católica cuenta con iglesias y una imagen de la Virgen en uno de los accesos, mientras que la comunidad musulmana posee una mezquita ubicada en la entrada del pueblo y una plazoleta relacionada con la historia de Siria. Allí se erije el monumento al lider sirio  Sheij Saleh al-Ali, líder de la rebelión contra la ocupación francesa.

También existe una Sociedad Árabe. La religión musulmana continúa teniendo una presencia importante en el pueblo.Durante el Ramadán, por ejemplo, muchos integrantes de la comunidad respetan la práctica del ayuno, considerada uno de los pilares del Islam. También muchos de los pobladores mantienen la obligación religiosa de realizar cinco oraciones diarias. Existen horarios determinados y la oración se realiza orientándose hacia La Meca.

Cuenta Claudia que uno de los mayores desafíos es evitar que el idioma árabe desaparezca entre los descendientes de los inmigrantes. Los niños aprenden a leer y escribir en árabe, y las familias intentan incorporar palabras y expresiones para que esa lengua continúe utilizándose. El árabe presenta una diferencia fundamental con el castellano: se escribe y se lee de derecha a izquierda. Por eso, un libro en árabe comienza a leerse desde el lado contrario al de un libro escrito en español.

Las tradiciones se mantienen también a través de la comida, la música, las reuniones, las fiestas y las actividades culturales.

Una de las costumbres alimentarias más conocidas de los musulmanes del lugar es la prohibición de consumir carne de cerdo y sus derivados. La cuestión alimentaria también se respeta en las relaciones sociales: cuando los niños musulmanes concurren a la casa de amigos de otras religiones, sus compañeros conocen sus costumbres y evitan ofrecerles alimentos que no pueden consumir. Es otro ejemplo del respeto y la convivencia que caracterizan a la localidad.

La gastronomía ocupa un lugar privilegiado dentro de la cultura de La Angelita. En el pueblo funciona “Lo de Hasna”, un restaurante de comida árabe, que recibe clientes procedentes de localidades cercanas.Entre las especialidades aparecen las empanadas árabes, diferentes preparaciones a base de trigo, los niños envueltos, especialmente los preparados con hojas de parra, el puré de garbanzos, el puré de berenjenas, el shawarma y el kibbe o kepi crudo. 

También es costumbre en algunos hogares el narguile, una tradición relacionada con el uso de un recipiente de vidrio, carbón y una preparación aromatizada para fumar. En la sociedad Arabe se realizan actividades vinculadas con el folclore árabe y se presentan músicos y orquestas procedentes de Buenos Aires. En determinadas oportunidades llegan artistas para interpretar música de tradición siria y libanesa.

Este domingo 30 de agosto La Angelita se viste de fiesta para festejar sus primeros 100 años. Los festejos comenzaran con un acto protocolar en la plaza principal y el descubrimiento de una placa conmemorativa. También se enterrará una cápsula del tiempo donde se guardarán mensajes, fotografías, libros y testimonios, para que se abra dentro de 25 años. Luego habrá un desfile, distintas actividades deportivas, feria de artesanos, patio de comidas y espectáculos musicales. Será esta una buena ocasión para que muchos antiguos vecinos regresen para reencontrarse con sus raíces.

Este centenario muestra una historia cargada de recuerdos y una lucha por conservar los orígenes de aquellos inmigrantes y su integración con los criollos, basada en el respeto mutuo y el amor por ese pequeño rincón de Siria enclavado en medio de la llanura bonaerense.