Identificaron 57 nuevas especies en el cañón submarino Mar del Plata: “Podría haber muchas más”

La histórica expedición científica que exploró el cañón submarino Mar del Plata continúa generando resultados. El análisis de las muestras obtenidas durante la campaña Talud Continental IV, realizada en 2025, permitió identificar de manera preliminar 57 nuevas especies marinas y cinco nuevos géneros.

El investigador del CONICET Mariano Martínez habló este viernes por la tarde con Radio Brisas, en el programa Brisas Segunda Edición, y contó detalles del trabajo realizado por científicos argentinos y especialistas internacionales.

Las muestras fueron recolectadas durante la expedición que científicos del CONICET realizaron a bordo del buque de investigación R/V Falkor (too), perteneciente al Schmidt Ocean Institute. La campaña se extendió durante 21 días y permitió explorar sectores profundos del cañón submarino Mar del Plata mediante el vehículo operado remotamente ROV SuBastian, que alcanzó profundidades cercanas a los 3.900 metros.

Los resultados surgieron de un Species Discovery Workshop, organizado por Ocean Census junto con el Schmidt Ocean Institute y realizado en Buenos Aires. El encuentro reunió a unos 20 taxónomos e investigadores de América Latina y Europa para estudiar principalmente material biológico obtenido durante la campaña Talud Continental IV.

De las 57 especies identificadas, 20 corresponden a copépodos, pequeños crustáceos; 22 a equinodermos, entre ellos pepinos de mar y crinoideos; 14 a cnidarios, grupo que incluye octocorales, plumas de mar y corales pétreos; y una a un molusco escafópodo.

Además, los investigadores identificaron cinco géneros que serían nuevos para la ciencia, relacionados con corales, pepinos de mar y crustáceos.

Martínez destacó durante la entrevista que el resultado es producto de un trabajo colectivo y de un proceso de análisis que involucró a numerosos especialistas.

“Estamos muy contentos con estos análisis. Es un trabajo de muchas personas, no solo de los que participamos”, explicó el investigador.

“Es una fracción solamente”

Uno de los aspectos que más llamó la atención de Martínez es que las muestras analizadas durante el workshop representan solamente una parte del material recolectado durante la expedición.

Por ese motivo, el investigador señaló que existe la posibilidad de que el número de especies nuevas aumente a medida que continúen los estudios. Desde CONICET también remarcaron que todavía quedan muestras de aquella expedición que no fueron analizadas durante el taller, por lo que podrían surgir nuevos descubrimientos en trabajos posteriores.

Un descubrimiento que todavía debe atravesar una etapa científica

Martínez también puso el foco en una cuestión importante: que una especie sea identificada como potencialmente nueva durante un taller no significa que el proceso científico ya esté terminado.

Según explicó, primero se realiza un trabajo exhaustivo de comparación con la biodiversidad conocida para determinar si los ejemplares presentan características que permitan diferenciarlos de especies ya registradas.

“Es un trabajo preliminar donde analizamos las muestras y, al compararlas con el resto de la biodiversidad planetaria, son nuevas, pero falta un trabajo científico posterior”, señaló.

Ese proceso incluye la elaboración de trabajos científicos y su posterior evaluación y publicación en revistas especializadas. Por eso, los resultados actuales constituyen un paso fundamental, pero la descripción formal de las nuevas especies todavía requiere completar ese proceso.

“Loki”, uno de los hallazgos destacados

Entre los descubrimientos que más llamaron la atención aparece un particular pepino de mar del género Peniagone, denominado informalmente “Loki” por los investigadores debido a sus apéndices con forma de cuernos, similares a los del personaje de la mitología nórdica.

El ejemplar fue registrado en el cañón submarino Mar del Plata a unos 2.577 metros de profundidad y fue uno de los hallazgos destacados durante el workshop. Los especialistas estiman que el trabajo permitió identificar hasta 10 posibles nuevas especies de pepinos de mar.

También sorprendió el resultado obtenido con los copépodos. De este grupo de pequeños crustáceos se analizó solamente alrededor del 10% de las muestras recolectadas durante la expedición y, aun así, cada ejemplar estudiado correspondió a una especie considerada nueva, con la identificación además de un posible nuevo género.

Una expedición que todavía tiene mucho por revelar

La campaña Talud Continental IV había generado gran interés en 2025 cuando las exploraciones del fondo marino fueron transmitidas en vivo. La expedición alcanzó cerca de 22 millones de visualizaciones y permitió acercar al público imágenes inéditas de las profundidades del Atlántico Sur.

Más de un año después, las muestras obtenidas durante aquella misión continúan aportando información sobre la biodiversidad del cañón submarino Mar del Plata.

Para Martínez, el trabajo recién comienza: los 57 registros identificados son solo una parte de todo el material recolectado, por lo que los próximos estudios podrían ampliar todavía más el conocimiento sobre las especies que habitan en las profundidades frente a las costas bonaerenses.

Los resultados, además, servirán como base para futuras investigaciones y para la descripción científica formal de los organismos encontrados durante la expedición.