Perros y gatos también pueden tener diabetes: síntomas, diagnóstico y tratamiento

La diabetes mellitus no es una enfermedad exclusiva de las personas. También puede afectar a perros y gatos y, en sus primeras etapas, pasar inadvertida porque algunos de sus síntomas suelen confundirse con cambios propios de la edad o de la rutina. Beber más agua, orinar con mayor frecuencia, tener más apetito o perder peso sin una causa aparente son algunas de las señales que requieren atención.

Se estima que uno de cada 500 perros y gatos desarrolla diabetes, aunque la cantidad real podría ser mayor debido a los casos que no llegan a diagnosticarse. Si bien existen factores genéticos, hormonales y metabólicos que pueden aumentar el riesgo, cualquier mascota puede presentar esta enfermedad a lo largo de su vida.

En el marco del Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora cada 14 de noviembre, cobra relevancia la actualización de las recomendaciones de la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA). En 2026, la entidad publicó por primera vez guías diferenciadas para perros y gatos, con el objetivo de contemplar las particularidades que presenta la enfermedad en cada especie.

Aunque los perros y los gatos pueden compartir algunos síntomas, existen diferencias en el origen, la evolución y el tratamiento de la diabetes.

En los perros, la enfermedad suele estar relacionada con una pérdida de la capacidad del páncreas para producir insulina. Por ese motivo, generalmente necesitan recibir esta hormona mediante un tratamiento que se mantiene durante toda la vida. La diabetes aparece con mayor frecuencia en animales adultos y mayores, aunque puede desarrollarse a cualquier edad. Las hembras que no están castradas presentan un riesgo particular debido a los cambios hormonales posteriores al celo, que pueden favorecer la resistencia a la insulina.

En los gatos, en cambio, la diabetes suele estar asociada a una combinación de resistencia a la insulina y alteraciones en su producción. Entre los principales factores de riesgo se encuentran la obesidad, el sedentarismo y la edad avanzada. De acuerdo con datos citados en las nuevas recomendaciones, el 82% de los gatos diabéticos incluidos en un estudio tenía más de siete años.

Una característica importante de la diabetes felina es que algunos animales pueden alcanzar la remisión diabética. Esto significa que logran mantener niveles normales de glucosa sin medicación durante un período determinado. Sin embargo, no equivale a una curación definitiva: pueden producirse recaídas y es necesario continuar con los controles veterinarios.

Cuáles son los síntomas de diabetes que pueden presentar las mascotas

La diabetes puede avanzar progresivamente y sus primeras manifestaciones no siempre resultan evidentes. Por eso, observar los hábitos cotidianos de los animales es fundamental para reconocer posibles señales de alerta.

Según Walter Comas, médico veterinario y director de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal, prestar atención a los cambios en la conducta y las rutinas permite favorecer una detección temprana. 

Entre los principales síntomas se encuentran:

Sed excesiva: el perro o el gato comienza a beber más agua de lo habitual, incluso durante la noche.

Aumento de la cantidad de orina: puede necesitar salir con mayor frecuencia, orinar en lugares inusuales o utilizar más veces la bandeja sanitaria.

Mayor apetito: aunque come más, el organismo no consigue aprovechar correctamente la glucosa como fuente de energía.

Pérdida de peso sin explicación: el animal adelgaza a pesar de mantener o incluso aumentar su apetito.

Debilidad y decaimiento: puede mostrarse menos activo, cansarse con facilidad o perder interés en actividades que antes disfrutaba.

También pueden aparecer complicaciones particulares según la especie. En los perros, las cataratas son una manifestación frecuente de la diabetes. En los gatos, puede desarrollarse neuropatía diabética, una alteración de los nervios que provoca debilidad en las patas traseras y cambios en la forma de caminar.

“Muchas veces, los primeros signos de diabetes se confunden con cambios propios de la edad o de la rutina del animal. Por eso, es importante que los tutores conozcan estas señales y no esperen a que aparezcan complicaciones para consultar al veterinario”, explica Comas. Según el especialista, un diagnóstico temprano permite iniciar el tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida de perros y gatos.

Cómo se diagnostica la diabetes en perros y gatos

Ante la presencia de síntomas compatibles, el médico veterinario puede solicitar análisis de sangre y orina para evaluar los niveles de glucosa y determinar si existe una alteración metabólica.

Las recomendaciones de la AAHA para 2026 destacan la importancia de considerar las diferencias entre ambas especies durante el proceso de diagnóstico.

En los perros, la presencia de signos clínicos compatibles, junto con niveles elevados de glucosa en sangre y glucosa en orina, permite establecer el diagnóstico una vez descartadas otras posibles causas.

En los gatos, la evaluación puede requerir pruebas adicionales. Esto se debe a que el estrés que genera una consulta veterinaria puede provocar aumentos transitorios de glucosa en sangre y dificultar la interpretación de un resultado aislado.

Por ese motivo, en determinados casos se realizan mediciones repetidas o estudios complementarios, como la prueba de fructosamina, que permite evaluar los niveles de glucosa durante los días previos.

Esta diferenciación ayuda a evitar diagnósticos incorrectos y permite definir el abordaje más adecuado para cada animal.

Tratamiento de la diabetes en mascotas: cómo mejorar su calidad de vida

Aunque se trata de una enfermedad crónica, un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado permiten que muchos perros y gatos con diabetes mantengan una buena calidad de vida durante años.

El manejo requiere seguimiento veterinario individualizado y puede incluir la administración de insulina de uso veterinario, una alimentación adaptada a las necesidades del animal, actividad física apropiada y controles periódicos de glucosa.

En los perros, la insulinoterapia constituye la base del tratamiento. En los gatos, las alternativas terapéuticas y las posibilidades de alcanzar la remisión dependen de las características de cada caso y de su evolución.

“Recibir un diagnóstico de diabetes no significa que una mascota no pueda seguir disfrutando de una vida activa y saludable. Hoy contamos con herramientas veterinarias que permiten controlar la enfermedad y acompañar a los animales durante muchos años”, destaca Walter Comas.

El especialista también señala que en Argentina se dispone de insulina específicamente desarrollada para uso veterinario. Su utilización, junto con una alimentación adecuada, actividad física y seguimiento profesional, puede contribuir al control de la enfermedad. En todos los casos, el tratamiento debe ser indicado y supervisado por un médico veterinario.

En un contexto en el que perros y gatos ocupan un lugar cada vez más importante dentro de las familias, conocer sus hábitos y advertir modificaciones en su comportamiento también es una forma de cuidar su salud.