Primer hotel casino de Sudamérica, refugio nazi y sus ruinas como atractivo turístico: la increíble historia del Club Hotel Sierra de la Ventana

El partido de Tornquist, con Villa Ventana, Saldungaray, San Andrés de la Sierra y otras localidades están recibiendo a un importante caudal de turistas.

Además de hablar sobre los principales atractivos de la zona,  la charla sirvió para conocer la fascinante historia del Club Hotel Sierra de la Ventana, cuyas ruinas hoy son uno de los lugares más visitados por los visitantes.

Luego de la Campaña del Desierto, fueron varias las familias que se asentaron en la zona cercana al sistema serrano de Ventania, en el Partido de Tornquist. Justamente, uno de ellos cuyo apellido da nombre a esa región, Ernesto, era un exitoso empresario perteneciente a la más alta aristocracia porteña. Funda el pueblo que lleva su nombre y a partir de ahí van surgiendo los distintos poblados que hoy forman parte de la Comarca de Sierra de la Ventana.



El símbolo tradicional, al igual que los Lobos Marinos de Fioravanti en Mar del Plata, es esa formación rocosa ubicada en la cima de un cerro que era originariamente una cueva y luego de un desprendimiento dejó una abertura de 8 metros de altura por 5 de ancho que se puede observar desde la ruta y a la que se puede llegar junto a un guía ascendiendo durante tres horas.

Frente a ese paisaje, en lo que hoy es Villa ventana, un lugar apacible, con mucho verde y la típica tranquilidad de las sierras, la familia del pionero junto con capitales ingleses que habían llegado con el Ferrocarril Sud, comienzan a construir un majestuoso hotel que en principio fue pensado para alojar a personas con problemas cardíacos y respiratorios, ya que de acuerdo al consejo de los médicos, el clima del lugar era propicio para la recuperación de los pacientes. Fue inaugurado el 11 de noviembre de 1911 por el presidente Julio Argentino Roca, quien lo calificó como la “Maravilla del Siglo".  Se lo considera el primer complejo hotelero de Sudamérica y uno de los primeros casinos en la Argentina.



El proyecto en estilo Belle Epoque contaba con cancha de deportes, teatro, cine, biblioteca, salón comedor para 1.500 personas, más de 150 habitaciones, grifería en oro y plata, casino con sala de juegos, pileta de natación, campo de golf de 18 hoyos y un espectacular parque diseñado por Carlos Thays, huerta, frigorífico, tambo, energía eléctrica, alfombras de Persia y vajilla de Limoges, y una escalinata central en blanco mármol de Carrara. El 30 de noviembre de 1914 se inauguró el ramal del tren de trocha angosta que unía la estación de Sierra de la Ventana con el Club Hotel. La formación llegaba hasta la puerta misma del hotel, donde las familias eran recibidas con copas de champagne, y luego el tren bajaba al subsuelo donde el personal de servicio bajaba los baúles con la ropa que se traía para los tres meses que generalmente duraba la estadía.



El Club Hotel funcionó fuertemente durante seis años, hasta que la Primera Guerra Mundial limitó la llegada de las personalidades europeas, una baja económica a la que se sumó el cierre de todas las salas de juego del país por un decreto de Hipólito Irigoyen. Funcionando a pérdida, finalmente el 20 de marzo de 1920 se decidió su liquidación. 20 años más tarde lo compró el gobierno de la Provincia de Buenos Aires para crear una colonia de vacaciones. El proyecto quedó trunco y, a partir de entonces, lentamente se fueron vaciando la bodega y elementos del hotel.

En 1943 se convirtió en el alojamiento de los soldados nazis que fueron rescatados del acorazado Admiral Graf Spee que se hundió en el Río de la Plata. Durante dos años funcionó como centro de detención. Después de que dejaron el hotel, la degradación y depredación del edificio fue una constante. En la madrugada del 8 de julio de 1983 se incendió y solo quedó en pie la estructura.



Según relató Gustavo Sandoval, hoy el predio depende de la Secretaría de Turismo Municipal y se realizan visitas guiadas al lugar. Por otra parte, hoy hay una Asociación de Amigos de la Trochita que tiene un museo en Sierra de la Ventana , posee una réplica del tren y está trabajando en recuperar el trazado de 17 km. que recorre el paisaje serrano hasta llegar al hotel.