La Fogata de Los Cardales

La localidad de Los Cardales, ubicada en el partido bonaerense de Exaltación de la Cruz, mantiene viva una de sus celebraciones más representativas: la Fogata de Los Cardales, una fiesta popular que lleva 33 ediciones y que convoca a miles de personas en torno al fuego, el arte, la música y las actividades para toda la familia. Los Cardales se encuentra aproximadamente a 70 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires y está vinculada con la Ruta Provincial 6. 

La historia de esta celebración que tendrá lugar este sábado y domingo, está estrechamente vinculada con las tradicionales fogatas de San Juan, una costumbre de raíces europeas que durante décadas formó parte de la vida de numerosos pueblos y barrios. En sus comienzos, la celebración tenía un carácter sencillo y comunitario: los vecinos se reunían en las esquinas para encender grandes fogatas, utilizando principalmente ramas provenientes de la poda.

Héctor Nanni es médico pediatra y uno de los impulsores de la iniciativa, y recuerda cómo surgió el proyecto y de qué manera fue creciendo hasta convertirse en un acontecimiento que convoca, en sus últimas ediciones, a entre 15.000 y 20.000 personas:  un grupo de amigos y vecinos se reunió para organizar una fogata de San Juan con un objetivo solidario, colaborar con la sala de primeros auxilios de la localidad.

El organizador recuerda que las fogatas también formaban parte de las antiguas costumbres rurales de la zona. En aquellos tiempos, se encendían fuegos en distintas estancias y podían observarse desde otros puntos del campo. En sus primeras ediciones, la celebración estaba directamente relacionada con la fecha tradicional de San Juan, el 23 de junio. Sin embargo, distintas circunstancias obligaron a modificar el calendario y terminó trasladándose al mes de octubre.

La antigua fogata fue incorporando una dimensión artística y cultural cada vez más importante, convirtiéndose en una celebración que conserva el fuego como elemento central, pero que hoy se distingue por la creación de grandes obras de arte efímero.

La idea central se basa en un monumento que requiere meses de trabajo y dedicación, pero cuyo destino final es convertirse en parte de una ceremonia vinculada con el fuego. La comparación con las tradicionales fallas valencianas resulta inevitable. En ambos casos, el público puede admirar monumentos de grandes dimensiones y compleja elaboración que, después de cumplir su función artística y festiva, desaparecen entre las llamas. Durante las ediciones anteriores se fueron tomando distintas temáticas, como por ejemplo la mitología griega y este año la celebración está dedicada al universo literario de Julio Verne y, especialmente, a su célebre historia sobre el viaje de la Tierra a la Luna.

La pieza central es una enorme Luna de más de seis metros de altura, construida como una esfera con sus característicos cráteres y detalles de relieve. Junto a ella se incorporó una nave inspirada en el imaginario del escritor francés.La obra fue concebida por el artista Alejandro Saboya, vecino y colaborador del proyecto, quien participa en el desarrollo de las propuestas artísticas de la fogata.

Las estructuras internas del monumento se construyen utilizando principalmente pallets de madera y soportes de hierro. Parte de estos materiales se consigue mediante la colaboración de depósitos y fábricas de la zona, mientras que otros elementos se recuperan y reutilizan. Sobre esa estructura se incorporan materiales que permiten dar volumen y forma a la figura. El proceso incluye el uso de poliuretano, telgopor y técnicas de modelado y cartapesta para conseguir las terminaciones deseadas.

Durante la mañana se organizan actividades relacionadas con el hospital local y su cooperadora. La propuesta deportiva incluye una caminata recreativa de cinco kilómetros y una prueba de diez kilómetros, con premios y trofeos para los participantes. Posteriormente, la atención se concentra en los más chicos, con talleres de pintura y escultura, actividades de dibujo, lecturas, narraciones y propuestas vinculadas con la temática artística elegida para la edición.

Otra de las actividades tradicionales es una gran chocolatada gratuita destinada a los niños. Por la tarde, aproximadamente desde las 16 o 17 horas, el escenario recibe a escuelas y talleres de danza del distrito. La programación contempla alrededor de 30 presentaciones de diferentes estilos, desde danza urbana hasta folclore y tango. La gastronomía también ocupa un lugar importante. El predio cuenta con una propuesta denominada Sabores del Mundo, en la que se representan diferentes países a través de sus comidas.

A medida que se acerca la noche, la programación comienza a concentrarse en el momento más esperado: el espectáculo central y el encendido de la gran obra artística. La organización prepara una bienvenida especial que incluye letras iluminadas con el nombre de Los Cardales y un recorrido protagonizado por los chicos con pequeños faroles encendidos. La programación también contempla espectáculos de percusión, artistas locales, actuaciones musicales y recursos audiovisuales vinculados con la temática de cada edición.

En la celebración dedicada a Julio Verne, la ambientación se relacionó con la Luna y el espacio. Se contemplaron proyecciones de imágenes y referencias musicales, entre ellas la obra The Dark Side of the Moon, del grupo británico Pink Floyd. La ceremonia culmina con el encendido de la obra, el momento que concentra la expectativa de quienes se acercan para presenciar la transformación final de la creación artística.

La propuesta invita a pasar el día en el lugar, conocer sus espacios públicos, disfrutar de su gastronomía y participar de una fiesta que moviliza a toda la comunidad. La Fogata de Los Cardales es hoy mucho más que un espectáculo de fuego. Es una expresión de identidad local, una muestra de trabajo colectivo y una oportunidad para reunir a miles de personas en torno al arte, la cultura y las tradiciones populares.