¿Cuál es el impacto de las apuestas online en los adolescentes?

El crecimiento de las apuestas online ha puesto en alerta a especialistas de todo el país. Este fenómeno, que afecta especialmente a adolescentes, se ha convertido en una de las grandes adicciones del siglo XXI.

Según un análisis de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la accesibilidad de las plataformas de apuestas y el bombardeo de publicidad agresiva han contribuido a que los jóvenes sean un segmento particularmente vulnerable a los problemas relacionados con el juego.

En los últimos años, el consumo de apuestas deportivas y juegos de azar en línea ha experimentado un aumento notable en Argentina. Este crecimiento está impulsado por la posibilidad de acceder a estas plataformas desde cualquier dispositivo móvil, lo que facilita su utilización en cualquier momento y lugar.

A menudo, los adolescentes ven en el juego una forma rápida de ganar dinero o una actividad emocionante y socialmente aceptada.

César Barletta, docente de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la UNLP, señaló que este fenómeno está ligado a múltiples factores. Entre ellos, destacó la liberalización del sector, el cambio en la percepción social del juego y la constante exposición a anuncios publicitarios.

“La publicidad intensa y el patrocinio de eventos deportivos son claves para entender el crecimiento del juego online entre los jóvenes”, afirmó Barletta, agregando que las campañas están diseñadas para captar su atención.

Barletta también subrayó que, según estudios recientes, los adolescentes suelen estar más expuestos a las apuestas debido a su mayor uso de tecnologías digitales. “Muchos jóvenes comienzan a jugar de manera recreativa, pero algunos terminan desarrollando patrones de consumo compulsivo”, explica el especialista.

La adicción al juego online, conocida como ludopatía, puede tener graves consecuencias para quienes la padecen. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta adicción es similar a otras patologías no tóxicas, como las relacionadas con el uso de sustancias.

La pérdida de control sobre los impulsos y la compulsión por jugar, a pesar de los efectos negativos, pueden llevar a problemas financieros, laborales y familiares.

Un estudio realizado por la UNLP detalla que el segmento de jóvenes entre 14 y 18 años es el más vulnerable a este tipo de adicción. Estos adolescentes son atraídos por la inmediatez de la recompensa y la falsa percepción de control sobre los resultados del juego. Además, la ludopatía puede desencadenar problemas académicos, trastornos de salud mental y conflictos en el entorno social y familiar.

En cuanto a la regulación del juego online en Argentina, el panorama presenta varios desafíos. A nivel nacional, aún no existe una legislación integral que aborde los riesgos de las apuestas en línea. Sin una regulación adecuada, proliferan sitios ilegales que no están sujetos a controles estatales, exponiendo a los jóvenes a un mayor riesgo.

Para enfrentar esta problemática, también se sugiere la incorporación de la educación sobre los riesgos del juego en las escuelas.

Expertos como la psicóloga Soledad Fuster, quien trabaja en la Universidad de Buenos Aires, señalan la importancia de incluir el tema dentro de la Educación Sexual Integral (ESI) en las instituciones secundarias. Fuster argumenta que las relaciones y actividades de los adolescentes están cada vez más influenciadas por lo digital, lo que hace indispensable abordar el tema en un contexto educativo.

“La ludopatía digital está afectando no solo la salud mental de los jóvenes, sino también su desarrollo integral, impactando su autoestima y habilidades sociales”, señaló Fuster.

Además, alertó sobre el hecho de que algunos adolescentes ven en las apuestas en línea una forma de escapar de la realidad, lo que incrementa su riesgo de desarrollar comportamientos problemáticos.

En este marco, la Secretaría de Políticas Integrales sobre Drogas (SEDRONAR) organizó a comienzo de septiembre el primer encuentro nacional dedicado a los consumos problemáticos digitales y las apuestas en línea. El evento convocó a más de 100 expertos en salud mental, prevención y adicciones, provenientes de las 24 provincias del país, con el propósito de diseñar estrategias integrales para enfrentar estos desafíos en constante crecimiento.