Saldungaray busca ser el pueblo más lindo del mundo

Saldungaray es una localidad en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires, ubicada en el partido de Tornquist. Se encuentra en el amplio valle entre las sierras de la Ventana y Pillahuincó, a 9 km de Sierra de la Ventana.

Este pequeño pueblo de unos 2000 habitantes es uno de los ocho lugares de la Argentina para competir en la convocatoria 2025 de ONU Turismo llamada "Best Tourism Villages" (mejores pueblos turísticos), donde se reconoce a aquellos espacios turísticos que se encuentran en entornos rurales. 

Ludmila Corvatta es la Secretaria de Turismo de Tornquist y cuenta con orgullo: “Este es el segundo año que ingresamos entre los pueblos del país que van a representar a la Argentina en esta iniciativa. En realidad se hace una convocatoria a los países y cada país hace su propuesta a todas las provincias para que los pueblos que gusten y que cumplan con las condiciones del concurso puedan participar."

"Se debe tener características de turismo comunitario, de turismo rural, y nosotros tenemos bodegas, tenemos tambos, también se resaltan los atractivos naturales e históricos, y tenemos el río Sauce Grande, la obra del arquitecto Salamone, la réplica de lo que fue el fortín Pavón, mucha riqueza que coincidía con estas características a cumplir para participar.”  

“En el mes de abril enviamos toda la documentación y todos los formularios a la instancia nacional, y ahí es donde se deciden los ocho pueblos que se van a presentar a la ONU y hasta octubre, noviembre la organización internacional se toma el tiempo de evaluar cada uno de los lugares que se presentan.” 

Son varios los atractivos que este rincón de la comarca a la vera de la Ruta 72 ofrece al visitante. Sin duda, uno de los símbolos del lugar es el frente de su cementerio.  En los últimos años, la obra de Francisco Salamone en general ha tenido un resurgir en todo el sudeste de la provincia de Buenos Aires y son muchos turistas los que siguen la ruta del notable arquitecto ítalo argentino que entre 1936 y 1940, construyó más de sesenta edificios en veinticinco municipios de la provincia de Buenos Aires. 

Una de las obras más emblemáticas es el portal del cementerio de Saldungaray, una imponente estructura de hormigón que presenta un círculo rodeando una cruz latina, y en el centro de la cruz una cabeza de Cristo. También está el matadero, luminarias y bancos en la plaza central, el mercado comunitario y la delegación municipal, además de otras construcciones que dejó dentro del partido de Torquinst. 

El Cementerio se encuentra frente al cauce del Río Sauce Grande, que nace en las Sierras del sistema de Ventania y desemboca en el mar a la altura de Monte Hermoso. En su recorrido se puede apreciar la rica flora y fauna del lugar. Desde hace aproximadamente un año, a sus orillas se encuentra un paseo denominado Rivera del Sauce Grande, que a través de cartelería permite hacer un paseo autoguiado y admirar la belleza del paisaje. 

También cerca de allí se puede visitar la réplica de un lugar que forma gran parte de la historia de Saldungaray: el Fortín Pavón. La construcción original data de 1833 y fue pensada dentro del marco de la campaña al desierto de Juan Manuel de Rosas quien contó con el apoyo de aborígenes amigos entre los cuales se destacaron Catriel y Llanquelén. 

Compuesto por ocho ranchos distribuidos para comandancia, cocina, guardia y cuadras de tropa, enmarcado por un foso perimetral con una empalizada de palo a pique y el mangrullo, su emplazamiento fue modificado varias veces debido a la erosión del río y lo precario de la construcción. Hoy se puede conocer su historia a través de visitas guiadas por gente del lugar.   

“Tenemos mucha actividad rural, además de las bodegas hay un tambo muy importante y el turismo que llega de las grandes ciudades visita mucho estos espacios. Dentro del pueblo se encuentra el Mercado Comunitario, que funciona en un edificio recuperado de Francisco Salamone, donde se pueden comprar vinos, quesos, panificados y conservas, entre otros productos regionales.”

Otro lugar muy particular es la Parroquia Nuestra Señora del Tránsito, una construcción centenaria que alberga en su interior la particular imagen la Virgen en estado de reposo, que es, aparentemente, una de las dos o tres que existen en el mundo. Es una talla construida en madera de roble, hueca y ha sido confeccionada en varios bloques. Reposa sobre cuatro almohadas, lo que hace que su torso esté elevado. Fue traída desde Francia por el fundador del pueblo, don Pedro Saldungaray y su esposa en 1905, y la parroquia se inauguró en 1909.   

Saldungaray festeja todos los años su Fiesta Provincial de la Vendimia. Cuenta la secretaria de turismo: “Es una actividad que comenzó hace poco relativamente. Esta es una zona también de muchos olivos y de otro tipo de cultivos. Desde el año 2003 se empezó a forjar una de las primeras bodegas de la provincia de Buenos Aires, por eso tiene como una impronta muy importante también a nivel provincial. A partir del 2007 los vinos comienzan a ser reconocidos por su calidad y poco tiempo después se empezó a realizar la fiesta, que ya lleva diez ediciones, a fines de marzo o principios de abril.” 

Para Ludmila, más allá del paisaje y la historia, hay otra característica que lo convierte en un lugar especial: “El atractivo más importante a mi entender es la identidad, el sentido de pertenencia que tiene la gente hacia su pueblo. Participan en todas las convocatorias, siempre te dan una mano, atienden al turista, lo hacen sentir como en su casa, eso es algo muy importante y que resaltamos mucho.”