Descubren un cocodrilo gigante que vivió junto a los dinosaurios hace 70 millones de años

En el sur de Santa Cruz, a pocos kilómetros de El Calafate, un grupo de investigadores argentinos del Conicet y japoneses encontró los restos de un enorme cocodrilo que habitó la región hace 70 millones de años, cuando los dinosaurios comenzaban a extinguirse.

La especie, hasta ahora desconocida para la ciencia, fue bautizada Kostensuchus atrox, que en latín significa “cocodrilo feroz que refiere al viento del sur”. El hallazgo fue publicado en la revista científica PLoS ONE.

A diferencia de los cocodrilos actuales, este animal tenía un cráneo más alto, ojos laterales y fosas nasales elevadas, rasgos que sugieren hábitos más terrestres que acuáticos. Su cuerpo robusto y sus patas colocadas verticalmente bajo el tronco le permitían moverse con mayor agilidad que los caimanes o cocodrilos modernos.

El Kostensuchus pertenece a la familia extinta de los peirosáuridos, pero se destaca por su tamaño: alcanzaba los cuatro metros de largo y unos 250 kilos de peso. Su cabeza medía medio metro y su hocico estaba armado con más de 50 dientes aserrados de hasta cinco centímetros, conformando una mandíbula letal para sus presas.

Según los investigadores, fue uno de los depredadores principales de la Patagonia a fines del Cretácico, compartiendo el territorio con distintas especies de dinosaurios.

Los fósiles se encontraron en 2020 en rocas de la Formación Chorrillo, durante una expedición encabezada por Fernando Novas, del Conicet y la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, y Makoto Manabe, del Museo Nacional de Tokio.

El hallazgo fue fortuito: Marcelo Isasi, técnico del Conicet, divisó restos del cráneo fosilizado dentro de concreciones que preservaron la mayor parte del esqueleto durante millones de años.